Старый, угловатый «Гранд Чероки» ждал на углу. Доминик заглянул внутрь. За рулём, откинув голову назад, сидела миниатюрная девушка в форме помощника шерифа. Чёрные волосы и высокие скулы выдавали примесь индейской крови. Глаза её были закрыты.
Она улыбалась.
«Эвелин Джарнелл?»
Девушка кивнула, не открывая глаз. Доминик помедлил немного, но, не дождавшись другой реакции, открыл дверь и залез внутрь. Под ногами тихо хрустнула обёртка от шоколадного батончика. С приборной панели прямо в глаза Доминику смотрела свившаяся кольцами жёлтая змея.
«Сегодня нет дождя. Это – прекрасное начало дня, не так ли, детектив?»
Доминик отвёл взгляд от крохотных бусинок змеиных глаз и посмотрел на Джарнелл.
«Полагаю, что так. Кажется, у вас такое случается не очень часто. Вы поэтому улыбаетесь?»
«Разве для улыбки нужна причина?»
Джип зарычал и тронулся с места, словно вылезший на охоту хищник. Глядя на девушку, Доминик удивился, что при таком скромном росте она вообще достаёт до педалей и при этом что-то видит из-за приборной панели. Но девушка легко лавировала мимо выбоин на дороге. Улыбка не покидала её губ.
«Как вам наш шериф?»
«Между нами говоря, не очень».
«Могу я узнать, почему?»
«Он груб и производит впечатление довольно невежественного человека».
«Внешность бывает обманчива, знаете ли».
«Джарнелл, не хотел бы сказать о нём ничего плохого, я с ним не очень-то знаком, но он как минимум сексист и, кажется, немного склонен к нацизму».
«Вы когда-нибудь охотились на медведя, детектив?»
Доминик моргнул от неожиданности.
«Знаете ли, не доводилось».
«А у меня было дело. Так вот, с вами – ружьё и собака. Задача собаки – задержать медведя и дать вам время на выстрел. Вы не задумываетесь о том, насколько хорошо собака относится к старикам, детям, женщинам, мужчинам. Если она способна задержать медведя на достаточное время, это – хорошая собака. Так что, детектив, вы предпочли бы взять с собой пса, который виляет хвостом и таскает вам тапки, или того, который способен спасти вас?»
«Почему бы этим двум качествам не совмещаться?»
«Потому, что мир немного сложнее, детектив. Иногда, когда Бог создаёт человека, он закрывает глаза, и насыпает ему в душу конфеты-ассорти. Некоторые из них – ириски».
«Почему ириски?»
«Потому, что я их не люблю».
«Вы сами-то следите за ходом своих мыслей, Джарнелл?»
«Конечно, детектив. Я о том, что некоторые могут быть неплохими людьми. Но это не мешает им быть и хорошей свинотой. И если вы не запомните мои слова, вы ничего не добьётесь в нашем городе».
«Ну хорошо, а если всё-таки эта собака, или человек, или кто-то ещё, оказывается в итоге одной сплошной ириской?».
«И такое может случиться. Поэтому у вас в руках ещё есть ружьё. Мы приехали, кстати говоря».