1. Встреча старых друзей
Мир Кираннан, остров Криномир, 2016 год по летоисчислению Земли
Бескрайний зелёный лес и полузаросшая дорога, уходящая в горизонт, а впереди, на том самом горизонте высится большой заросший только травой холм с полуметровым камнем необычно круглой формы на вершине: такая картина открылась взошедшему на возвышенность человеку с чёрными с проседью волосами до плеч и такого же цвета бородой. Выражение лица его определить было невозможно из-за бороды, но синие глаза выглядели добрыми, хоть и взгляд их был холодным. Одет человек был в просторный серый плащ, накинутый на такую же серую рубаху. Вся одежда была серой. На поясе с правой стороны висел меч чёрной стали с неизвестным в том мире символом у гарды и с раздвоенным на конце лезвием, от чего сама собой приходила на ум ассоциация с клешнёй. В рукояти этого меча было спрятано выдвижное лезвие, выдвигавшееся силой мысли хозяина. Метательные серебристо-голубоватого цвета ножики висели под плащом так, чтобы до них удобно было дотянуться левой рукой. На левой руке поверх рукава плаща был надет наруч с перчаткой из кожи молодого дракона. А самого человека звали Архар, и книга эта по большей части именно о нём.
- Наконец-то я вернулся! - вполголоса проговорил Архар, с улыбкой оглядывая знакомое, почти родное место.
В лесу, слева от дороги, раздался шорох, а затем сразу же оттуда свистнула стрела. Архар даже не посмотрел в ту сторону. Лишь уловив тень сознания стрелка, он небрежно отмахнулся мгновенно оказавшихся в руке мечом. Брызнули искры, и стрела с ещё большей силой о летела обратно, пригвоздив к дереву напавшего и вырвав из него хриплый стон. Таким мог быть только голос орка.
Естественно, такие внезапные нападения были привычны Архару, потому как за его голову в Арднарской империи назначена круглая сумма. Хоть лес, по которому шёл Архар, и не принадлежал Империи, нападения орков были там обычным делом, и орк мог не знать о вознаграждение. Охота на Архара велась из-за того, что он выкрал из сокровищницы Императора Чёрную клешню (меч). Нет, выкрал - неверное слово, скорее - вернул себе единственную вещь, оставшуюся от отца, единственным воспоминанием о котором были только его деревянные ноги.
"Через тринадцать лет в Длинный День у холма с круглым камнем.... " - вдруг вспомнились Архару слова давнего друга, гнома по имени Боргур. А сегодня как раз был Длинный День, тот самый Длинный День.
Длинный день - день летнего солнцестояния
Пред холмом пересекались семь дорог: одна, огибая холм справа, вела на север, в город Ариван. Та, по которой пришёл Архар, вела на юг, в Онорналон, столицу Берарварда. Две дороги вели на восход - в Линкнаар, ровно на половину разрушеннный город, и в Рононзор, древнейший город людей на острове, основанный ещё в те далёкие времена, когда сам остров был раз в пять меньше. Ещё одна дорога уходила в закат, по ней можно было прийти в Арнаир-Адар, главный порт острова, с трёх сторон окружённый морем, город почти такой же древний, как и Рононзор. Остальные две дороги вели на северо-запад и северо-восток, в небольшие приморские деревни.
Глядя на закат, Архар уселся на камень, что был на вершине холма, при этом как-то по-старчески вздохнув. Может, он и не выглядел старым, максимум лет на сорок, но для обычного человека он жил уже долго, слишком долго...
Вот на повороте одной из ведущих на восход дорог показалась человеческая фигура... Но человеческая ли? Ростом человеку ниже плеча, но чуть выше пояса и в полтора раза шире в плечах. Рыжая борода до середины груди и такие же рыжие волосы чуть ниже плеч, тёмно-жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Серая одежда из грубой ткани, оранжевый пояс и чёрно-оранжевый плащ из хорошей непромокаемой плотной ткани, лёгкие доспехи из воронёной стали... Это был гном по имени Боргур.
Была у Боргура одна странность: вместо секир, боевых молотов, булав и прочего тяжёлого оружия, предпочитаемого его собратьями-гномами, он выбирал лёгкие сабли, предпочтительно эльфийские. А на поясе в ножнах у него висел именно эльфийской работы клинок, выкованный из синего альмарилла, очень редкого металла, идеально подходящего для оружия. Предмет, между прочим, редчайший - его ковали сами эльфы-аттхатари, куда-то исчезнувшие около полутора тысяч лет назад. Оружие, изготовляемое этим народом эльфов, ценилось куда выше гномьего - в нём помимо превосходной многослойный ковки содержалась боевая эльфийская магия.
- Архар, дружище, это ты? Хаальма альтарэ! - услышал Архар у себя за спиной хрипловатый бас и обернулся, расплываясь в улыбке, - И совсем не изменился! Прям ни на день не постарел!
Оглядев друга с ног до головы, Архар сразу же приметил новый меч, новые морщины на лице, седые волоски, которых раньше не было. "Все вокруг стареют... Сколько уже друзей у меня так перемёрло от старости, сколько раз уже я давал себе слово не сближаться с другими, чтобы потом не испытывать горечь потери... Жаль, и тебя тоже скоро не станет, мой дорогой друг..." - такие мысли пришли в голову Архару, однако они не помешали ему искренне обрадоваться другу, не виданному в течение долгих тринадцать зим.
- Боргур! Альтараа элхаалмэ! - радостно воскликнул Архар, - Смотрю, железкой новой обзавёлся?... Настоящая Аттхатариенская?! - изумился Архар, приглядевшись - Как? Откуда?
Жирным выделено приветствие на языке гномов-келнаров и ответ на приветствие
- Тот, кто поставил эту саблю на кон в кости, явно не знал ей цены. - усмехнулся Боргур. - Никогда ещё так не везло... Но мне бы как у тебя меч... Он выкован лучше, чем могли бы сделать это аттхатари, и силу его я отсюда даже чувствую. Раньше его же не было у тебя?
- Был, но он был украден у меня ещё задолго до нашей дружбы... Так, в Ариван мы, получается, до темноты не успеем прийти. Придётся тут заночевать.