Алексей Григорьевич Стаханов родился 21 декабря 1905 в деревне Луговая Ливенского уезда Орловской губернии. С 1927 года работал на шахте «Центральная-Ирмино» в городе Ирмино Луганской области тормозным, коногоном, отбойщиком.В 1935 году окончил на шахте курсы забойщиков. Показатели на шахте были отнюдь не выдающиеся, план регулярно не выполнялся. Это сильно беспокоило парторга шахты Константина Петрова. И тогда он придумал блестящий план. Нужно прославить шахту рекордом, о котором написали бы все газеты. При подборе кандидата на роль рекордсмена парторг остановился на Стаханове. Тот подходил по всем параметрам: молод, силен, простое происхождение и пролетарская внешность. Стаханов согласился. Идея плана была такова: работать будет не несколько забойщиков одновременно, а один. Остальные будут только укреплять свод брёвнами, дабы избежать обвала. А забойщик будет только рубить пласты. Ночью 31 августа 1935 года в шахту спустились будущий рекордсмен, два его помощника-крепильщика, парторг Петров, начальник участка, а также журналист местной газеты. Трое последних должны были зафиксировать новый рекорд. К концу смены Стаханов нарубил 102 тонны, выполнив двухнедельную норму выработки. Информация о рекорде сразу же попала в газеты, а по партийной линии ушла в Москву. Новость понравилась наркому тяжёлой промышленности Орджоникидзе и самому Сталину.
Началось стахановское движение, затронувшее почти все отрасли производства. Уже совсем скоро находчивого парторга Петрова назначили директором шахты, а на Стаханова обрушился вал почестей. Началась новая жизнь шахтёра, почти сказочная. Стаханову выделили новую квартиру, которая была обустроена за счёт шахты. Имелся даже телефон — редкость в частных квартирах. Кроме того, рекордсмену выделили коня с личным кучером. Немного позже Стаханов установил ещё один рекорд, на этот раз нарубив более 200 тонн. На этом его шахтёрская карьера подошла к концу. Теперь Стаханова стали использовать в другой роли. Его переводят в Москву и выделяют квартиру в знаменитом Доме на Набережной, где жила почти вся советская элита, а также автомобиль, которым в довоенные годы могли похвастать считаные единицы. Фотография рабочего попадает на обложку журнала Time, где обычно появлялись только руководители государств. К 30-летнему шахтёру со всей страны потянулись делегации рабочих просить о разного рода помощи. Приезжали рабочие не с пустыми руками и в жизни прославленного шахтера появились постоянные гулянки и проблемы с алкоголем. На торжественных приёмах и церемониях Сталин в шутку намекал Стаханову, что в будущем сделает его наркомом. Но Стаханов не тянул на новую должность. И проблема была не только в его непростых отношениях с алкоголем. Ему не хватало элементарного образования и широты кругозора. Партийная комиссия в 1945 году даже просила Маленкова обязать Стаханова читать книги и регулярно выдавать ему материалы для чтения, потому что сам рекордсмен этим не занимается. Но Стаханова развитие не интересовало, дочь рекордсмена вспоминала о совместном походе в Большой театр, постановку в котором Стаханов охарактеризовал "Скачет кто-то там по сцене". При Хрущеве Стаханова в 1957 году отправили из Москвы в донбасский город Торез, где он работал на должности помощника главного инженера шахтоуправления. Проблемы с алкоголем усилились.
Пил из-за обиды, что его по сути выслали из Москвы, кроме того, считал недооцененными свои заслуги перед страной. Конечно же у Стаханова была и личная жизнь. Первой женой была цыганка Евдокия, жили не расписываясь, У них родились дети - Клавдия и Виктор. Евдокия сбежала с цыганским табором, оставив детей Стаханову. Вторая жена - Галина Ивановна. Стаханов женился на ней, когда девушке было всего 14 лет. Дочь шахтера Виолетта Алексеевна рассказывала: "Отец увидел маму в одной из школ, куда его пригласили выступить. Мама пела в хоре. Она выглядела старше своих 14 лет и сразу понравилась отцу. О замужестве и не помышляла, но ей просто не оставили выбора. Для того чтобы выдать маму замуж, ей приписали два года". В 1937 году молодая семья переехала в Москву. В 1940 году у них родилась дочь Виолетта, в 1943-м - дочь Алла. Кроме того, двое их детей - сын Володя и дочь Эмма - умерли, не дожив до года. Когда Стаханова при Хрущеве перевели в Торез, семья из Москвы уезжать не захотела. В Торезе у него появилась третья жена - Антонина Федоровна. Они даже расписались. Таким образом Стаханов оказался двоеженцем. Дочь об этом рассказывала так: "Он по пьянке и женился там. У парторга Петрова, который в 35-м отцу в лаве путь фонарем освещал и рапортовал о его первом рекорде в Донецкий обком партии, была свояченица Антонина. Она по Стаханову вздыхала, еще когда он с Евдокией встречался. Когда судьба их снова свела в Торезе, Антонина Федоровна быстро сориентировалась: такой мужчина - и без присмотра... Жили они с Антониной в гражданском браке, и вдруг кому-то пришло в голову их расписать. Воспользовались тем, что отец был нетрезв, отвезли в загс (трезвым он бы не поехал) и оформили брак. Вот тогда-то маме и пришла бумага о разводе. Мама смирилась - ну характер у нее такой. А мы, дети, - нет. Позвонили в донецкий обком партии, подняли шум и добились того, что брак отца с Антониной Федоровной признали недействительным". Умер 5 ноября 1977 года на 72-м году жизни в больнице от рассеянного склероза. С 2013 года в городе Стаханов учреждена литературная премия имени А. Стаханова, которой награждаются авторы произведений о человеке труда, с вручением диплома и медали. Имя Стаханова носят улицы во Владикавказе, Перми, Алёшках, Краснодаре и других городах.