В природе много насекомых опылителей: пчелы, жуки, бабочки, шлеми, осы, муравьи, мухи. Урожайность зависит от опыления и большую роль играют медоносные пчелы. Без перекрестного опыления не образуются плоды яблони, груши, черешни, вишни, сливы, абрикоса, лимона, апельсина, мандарина, а также ягод крыжовника, малины, смородины, ежевики, жимолости и т.д.
По данным Е. Цандера (1927), из всех насекомых, посещающих цветы, первое место занимают медоносные пчелы (73%), затем шмели и одиночные перепончатокрылые (21%) и другие насекомые (6%). Пчелы в отличие от остальных насекомых-опылителей, во время одного полета посещают цветки только одного вида растений. С. К. Цыганков (1950) сделал вывод, что без участия медоносных пчел яблоня не плодоносит. Две семьи пчел, установленные на гектаре сада, прекрасно справляются с опылительной работой, что повышает урожайность в 3 и более раза. Груши при самоопылении дают мелкие и менее сладкие плоды.
Почему же медоносные пчелы такие хорошие опылители.
- Медоносная пчела имеет превосходную привычку, которая важна для опыления. Она собирает нектар на цветах одного и того же вида растений, пока они цветут. Если разведчицы нашли медоносы, то пчелы этой семьи будут собирать только на них. Это способствует более полноценному опылению. Это способность используют фермеры, покармливают сиропом с запахом растений, которые нужно опылять( дрессировка пчел)
- Пчелы - единственные из опыляемых насекомых, которые могут быть перевезены в сады, поля, теплицы. Конечно, можно надеяться, что и без привезенных пчел хватит насекомых для опыления. Но практика показывает, что пчелы увеличивают урожай минимум на 30%. Это идеальный способ увеличить урожай без затрат труда и применения удобрений.
- Анатомия пчелы прекрасно подходит для переноса пыльцы. Ее тело и лапки покрыты волосками, которые удерживают пыльцу. Кроме того, на задних лапках пчелы имеются корзиночки, которые пчела использует для переноски пыльцы. Когда пчела перелетает с одного цветка на другой, пыльца попадает на пестик цветка и происходит опыление.
- Большинство насекомых спят всю зиму и только весной появляются. Но пчелы зимуют в ульях и не спят, как только устанавливается хорошая погода, начинают массово вылетать на поиск пищи. Пчелы являются к началу весеннего цветения основными опылителями.
К сожалению, после того, как медоносные пчелы стали применяться для опыления на фермах, они стали страдать от вирусов и паразитов. Ученые связывали это с чрезмерным обилием химикатов на полях, садах и теплицах.
Медоносные пчелы подвергнувшиеся влиянию пестицидов, теряют свою защиту перед болезнями. Иммунитет пчел может пострадать от недостатка и однообразия пищи.
В зимние месяцы, многие фермеры ставят улья в свои теплицы с цветущими растениями, где пчелы собирают пыльцу. Весной же, пчелы отправляются в сады на деревья, а в летние месяцы они приступают к сбору пыльцы с растений медоносов.
Роль пчел в опылении растений очень велика. Если бы они не опыляли растения, то не было бы урожая таких культур как подсолнечники, рапс и гречиха.