Бесславный для халфлингов и пелорита и весьма удачный для Горна день подходит к концу. Измученный дневной жарой город затихает. Но в некоторых его частях все только начинается...
Клирик долго молчал и, пока шли переговоры, никак не вмешивался. Однако в тот самый миг, когда разговор с Керуком подошёл к концу, он тихо сказал:
- Поначалу это дело показалось мне, "слуге солнечного бога", не слишком сложным. Отец девушки сказал, что его дочь похитили и прислали записку, сообщив, где нужно оставить выкуп, чтобы с девушкой ничего не случилось. Здесь, на Фронтире, люди идут на всякие преступления, чтоб разбогатеть - и такое тоже случается... Мы взялись вернуть похищенную. Кто тогда мог знать, что поиск приведёт нас в подземный город прошлого... Смерть шла по пятам, и мы всё больше и больше задумывались - что же на самом деле случилось тогда? Похищение - или нечто большее? И мы тоже шли, прорывались, упорно пытаясь найти девушку, и ответы на вопросы. Дело запуталось... В детстве я играл в игру, которая называется бирюльки. Деревенская игра, старая. Берёшь кучу маленьких палочек, замешиваешь её так, чтобы был настоящий хаос - а затем медленно, палочку за палочкой - растаскиваешь... И если кто-то обваливает кучу - тот и проигрывает. Эта была хорошая игра, но требовалось терпение, ведь палочки так любят цепляться друг за друга... Вот и сейчас - палочки перепутаны, и чтобы вытянуть следующую - нужно уметь ждать. У Керука была цель - стать сильным, свободным, охотником, а не добычей. Керук шёл к цели. Керук достиг её. У нас есть цель - найти девушку. Мы идём к цели. Достигнем ли - Пелор знает... Если Керук не сможет помочь нам - мы попробуем другой путь.
Клирик слегка помолчал и, с грустью глядя на всех собравшихся, закончил:
- В мире не так уж и мало хороших людей. Просто они порой боятся быть хорошими.
* * *
С Гретой все было в полном порядке. Она наслаждалась отдыхом и торбами, полными овса. Никто не покушался на ее жизнь. И в дневной круговерти боевая подруга дварфа оставалась островком спокойствия и безмятежности.
Пока Горн проверял, все ли в порядке с его лошадью, в таверну вернулись Роланд и халфлинги. Утомленные напрасными поисками и слегка разочарованные тщетными попытками заручиться чьей-либо поддержкой, они не отправились попытать удачи у преступного клана гномов, а предпочли вернуться в «Ворона».
Изнасилованный дневной жарой город под вечер впал в сонное оцепенение.
Жители Накома расползались по свои скальным домам, чтобы наскоро поесть, доползти до циновки и забыться коротким, беспокойным сном. Улицы и площади города опустели.
Жить продолжали лишь кабаки, публичные дома и притоны.
Даже в спокойном «Черном Вороне» посетителей прибавилось. Звучала музыка, а с кухни доносился сильный запах пригоревшего мяса.
Потные служаночки сновали туда-сюда между столами, словно ласточки-береговушки, разнося запотевшие кружки с прохладным элем и еду.
Мастеровые и подмастерья, несколько раубритеров, наемники спешили набить свои утробы нехитрой снедью и промочить горло элем.
Более солидные караванщики и торговцы держались особняком от прочей публики, неспешно обсуждая свои планы и прикидывая возможные барыши.
Немудрено, что возвращение Горна и остальных путешественников, прошло незаметно. На них просто никто не обратил внимания. Разве что давешний молодой орк-слуга, поинтересовался не может ли чем быть полезен гостям. Будут ли они ужинать в общей зале или подать им ужин в комнаты?