Китай заявляет, что успешно вывел свою миссию Тианвен на орбиту Марса.
Это первый случай, когда стране удалось отправить космический корабль на Красную планету, и это происходит на следующий день после того, как Объединенные Арабские Эмираты совершили такой же подвиг. Тианвен состоит из орбитального аппарата и марсохода. Инженеры будут ждать своего часа, прежде чем отправить колесного робота на поверхность, но ожидается, что это произойдет где-то в мае.
Вывод на орбиту в среду еще раз подчеркивает быстрый прогресс космической программы Китая. Он следует за впечатляющей декабрьской миссией по отбору образцов горных пород и почвы с Луны - по любым меркам очень сложное мероприятие. Миссия Тианвен особенно надводного элемента будет не менее сложной.
Его пятитонный космический аппарат, состоящий из орбитального аппарата и марсохода, был запущен с космодрома Вэньчан в июле и преодолел почти полмиллиарда километров, чтобы встретиться с красной планетой. Инженеры запланировали 14-минутное торможение на двигателе орбитального корабля мощностью 3000 ньютон рассчитывая, что это снизит его скорость до 23 км всекунду в достаточной степени чтобы позволить захват Марса гравитацией.
Маневр был автоматизирован так должно было быть. В настоящее время радиокомандам требуется 11 минут, чтобы пройти 190 миллионов километров отделяющих Землю от Марса. Это должно было поместить Тианвен в первоначальный большой эллипс, который можно будет обрезать в ближайшие недели.
Китай следует стратегии, применявшейся американцами при создании своих успешных десантных кораблей Викинг в середине 1970-х годов. Идея заключалась в том, чтобы сначала вывести на орбиту, а уже потом отправить робота на поверхность.
Основным выбором для приземления Тианвен является плоская равнина в ударном бассейне утопия к северу от экватора Марса. Марсоход весит около 240 кг и питается от раскладывающихся солнечных батарей. На высокой мачте установлены камеры для фотосъемки и помощи в навигации пять дополнительных инструментов помогут оценить минералогию местных горных пород и найти водяной лед.
Ключевым экспериментом станет георадар, который должен определять геологические слои на глубине в несколько десятков метров.
Однако это исследование поверхности на самом деле является лишь половиной миссии, потому что орбитальный аппарат, который управлял марсоходом, также будет изучать планету, используя набор из семи инструментов дистанционного зондирования.
Как и предыдущие спутники, этот космический аппарат будет наблюдать характеристики высоких слоев атмосферы и исследовать структуру и состав поверхности. Камеры высокого и среднего разрешения должны давать впечатляющие снимки.
Тианвен одна из трех миссий, прибывающих на Марс в феврале этого года.