Еще совсем недавно Венесуэла была самой богатой страной в Южной Америке, но в последние годы миллионы людей покинули страну в условиях массового голода и насилия после того, как начали проводиться социалистические реформы и правительство захватило частную промышленность.
Путь Венесуэлы к катастрофе начался в 1992 году, когда венесуэльский подполковник Уго Чавес возглавил несколько армейских подразделений в ходе переворота против правительства. В боях погибло более 100 человек, но его переворот потерпел поражение. Однако во имя национального единства правительство освободило Чавеса из тюрьмы всего через два года. После освобождения он отправился на Кубу и выступил перед кубинским парламентом и Фиделем Кастро, заявив: «Я не заслуживаю этой чести. Надеюсь, однажды я этого заслужу ... Мы привержены революционной работе».
Через четыре года после этого Чавес баллотировался на пост президента Венесуэлы. Во время предвыборной гонки он отрекся от предыдущих высказываний, заявляя людям, что не выступает за капитализм, социализм или коммунизм. Он утверждал, что поддерживает «третий путь» - баланс между социализмом и капитализмом.
Чавес выиграл выборы. Мария Тереза Ромеро, венесуэлка, бежавшая в США, говорит, что под более мягкой риторикой Чавеса скрывалось желание захвата власти. «Уго Чавес обманул людей, открыто используя ложь», - сказала она Fox News.
После объявления Чавеса президентом в 1998 году состоятельные венесуэльцы транспортировали свое ценное имущество в Майами, чтобы защитить его от возможной конфискации. Но в краткосрочной перспективе их имущество было в безопасности. Чавес не сразу начал проводить многие социалистические реформы.
Вместо этого его первоочередной задачей было изменение Конституции. Он прямо об этом сказал конгрессу Венесуэлы в 1999 году: «Конституция, а вместе с ней и злополучная политическая система, которую она породила 40 лет назад, должна умереть. Она умирает, господа - примите это."
Чавесу удалось переписать Конституцию, в которой теперь закреплялись такие возможности, как бесплатное государственное здравоохранение, образование и «социальноя справедливость». Новая Конституция набрала 72% голосов.
Базовая структура как старой, так и новой конституции следовала модели США - с президентством, законодательной ветвью власти и Верховным судом. Однако после того, как несколько решений Верховного суда были против Чавеса, в 2004 году он принял закон о добавлении к нему 12 новых судей - судей, которых он должен был выбирать.
Только когда Чавес получил контроль над судами и законодательной властью, он начал полностью продвигать социалистические реформы.
«Серия реформ начала показывать нам ужасающую правду», - сказала Fox News Джаннина Раффо, бежавшая из Венесуэлы в 2016 году. «Постоянные нападения на частную собственность, проведение очень вредной экономической политики, криминализация инакомыслия, цензура и т. д.»
В 2006 году Чавес баллотировался на выборах, придерживаясь явной социалистической повестки, и вскоре после победы он начал крупные конфискации частной собственности. Были национализированы тысячи частных предприятий, в том числе СМИ, нефтяные и энергетические компании, шахты, фермы, банки, фабрики и продуктовые магазины.
Вначале Чавес продемонстрировал определенный прогресс в сокращении бедности - что, по мнению экспертов, стало возможным благодаря огромным нефтяным богатствам Венесуэлы.
«Поначалу они могли поддерживать экономику за счет нефтяных денег, а когда цены на нефть упали, остальная часть экономики была просто разрушена», - сказал Fox News Том Палмер, исполнительный вице-президент Atlas Network.
Джаннина Раффо лично испытала на себе последствия экономической политики Чавеса, которая вызвала массовый дефицит и гиперинфляцию.
«Незадолго до переезда в США в январе 2016 года мы с семьей обычно стояли в очереди по 8 часов, чтобы купить базовые продукты. Самый большой недостаток был в еде.»
«Эта ситуация напоминает Кубу - в основном вы можете покупать только определенное количество еды в неделю (2 пасты, 2 молока, 1 курица)». Опросы показывают, что средний венесуэлец за время правления Чавеса похудел на 24 фунта.
Ее семье повезло, и она смогла уехать из страны.
«Жить в Венесуэле больше было невозможно. Моя семья тратила время только на то, чтобы найти еду и лекарства, чтобы выжить. Квартира, которую мы оставили, теперь пуста. Мы туда не вернемся.»
Джаннина продолжает быть активисткой и пытается помочь венесуэльским группам сторонников свободы в США.
«Мой совет людям, особенно молодежи - никогда не прекращайте бороться за свою свободу. Никогда не позволяйте разрушить вашу страну Чавесу или кому-либо еще. Не позволяйте никому губить последующие поколения абсурдными идеями социализма. Просвещайте и распространяйте идеи свободы, насколько это возможно», - сказала она.