Наши предки были уверены: кариес вызывает зубной червь, он же зубогрыз, он же зубоед. О существовании этого «паразита» не знали только народы Севера. Но они имели честь с ним познакомиться, благодаря «белым людям», которые наряду с мукой, фруктами, сахаром и «огненной водой» «подарили» им кариес. Паразитарная теория происхождения кариеса будоражила умы учёных мужей долгое время. И по сей день у неё есть последователи.
Сейчас термин «зубной червь» ассоциируется с чем-то средневековым и абсурдным. Примечательно, что в стародавние времена перед зубными лекарями стояла задача; дезактивировать зубного червя. И для этого использовались различные вещества, начиная воском и заканчивая серной кислотой.