1895 год стал переломным для мировой науки. Рентген открыл X-лучи, без которых была бы невозможна современная медицинская диагностика.
Опыты немецкого физика стали настоящей сенсацией. Волну ажиотажа подхватили не только ученые, но и журналисты, политики и предприниматели, многие из которых в погоне за сенсацией не успели толком разобраться в природе удивительных электромагнитных волн.
Незнание породило курьезные случаи: например, одна британская компания начала размещать рекламу нижнего белья, оберегающего от рентгеновского излучения. Американские политики пошли еще дальше: в сенат одного из штатов внесли законопроект, призывающий наложить запрет на использование X-лучей в… театральных биноклях.
Американский ученый Томас Эдисон сразу после открытия, сделанного европейским коллегой, занялся разработкой флюороскопа — аппарата для рентгенографии. Он поручил тестирование рентгеновских трубок своему ассистенту Кларенсу Делли, который для быстроты и наглядности процесса апробировал устройство на собственных кистях рук.
Четыре года беспрерывных исследований привели к такому поражению кожных покровов, что лечение было бессмысленным. Единственным возможным выходом из положения хирурги сочли ампутацию кисти.
Рентгеновская диагностика далеко не всегда использовалась по назначению. В 1927 году в Нью-Йорке владельцы салонов обуви начали повально закупать флюороскопы для нужд бизнеса.
Полный сервис: клиент помещал ступню в проем аппарата, а продавец-консультант в это время делал рентгеновский снимок его ноги. Такая система, как казалось обувным магнатам, упрощала процесс подбора туфель. Как обнаружилось позже, доза радиации в таких устройствах была ударной. После многочисленных жалоб искалеченных клиентов аппараты вывели из обращения и уничтожили.
К счастью, методом проб и ошибок исследователи X-лучей сумели взять под контроль агрессивные электромагнитные волны, поэтому в современном мире от рентгеновской диагностики гораздо больше пользы, нежели вреда.