Окончание истории о том, чем же заняты пришельцы на Земле.
Лодка чёрного крота
— Родной мой, что оно сказало?
— Прекрасно! Мы с тобой были путешественниками в космосе, а теперь станем ещё и путешественниками во времени. Надо только не волноваться и медитировать
Но не волноваться у супругов получалось с трудом. Точнее, не получалось вовсе. Через мгновение всё погрузилось во тьму и тишину. Где-то вдалеке блестели молнии, и казалось, что капсула летит в бесконечности времени и пространства.
Тьма рассеялась неожиданно и быстро. Под капсулой оказался луг с сочной зеленью травы, а рядом разрушенный средневековый замок. Однако супруги не решались покинуть своё убежище и дом. Послышалось курлыканье журавлей – стая пролетала в стороне, за замком.
И снова тьма и тишина. На этот раз с редкими фиолетовыми волнами, которые появлялись и исчезали со всех сторон.
Капсула зависла над лесной опушкой с низкими заснеженными деревьями. За лесом виднелись горы. Все в снегу и слепит глаза.
— Я голодна, — недоумевала Элла, ведь она так недавно утолила голод.
— Я тоже, — так же недоумевая ответил Эл, — нам нужно кого-нибудь найти.
Полетав над лесом, супруги заметили огромное существо, с серо-белой шерстью, похожее на обезьяну. Великан был в два с половиной раза выше Эла и шёл по тропе, делая широкие махи руками вперёд-назад, видимо помогая себе этими движениями удерживать равновесие.
Какое-то время капсула беззвучно летела за ним. Понимая, что догонять великана своими ногами будет непросто, Эл опустил капсулу прямо перед этим существом, рискуя, что оно просто убежит от испуга.
Но великан не убежал, а с интересом рассматривал огромное прозрачное яйцо.
Эл вышел и, приблизившись к потенциальной жертве сосредоточился на гипнозе. Почему-то гипноз на это существо не действовал. Мало того, оно попыталось схватить Эла, протянув к нему свою огромную мохнатую лапу.
Вдруг Эл очутился в капсуле, которая совершала очередной скачок во времени.
Тьма. Жёлтые, белые, голубые и красные шарики, как серпантин, проносятся мимо. Одни быстрее, другие медленнее. От некоторых виден цветной шлейф, который замирает в темноте и медленно тает.
***
Ночь. Капсула летит над городом, над жилыми домами с тёмными глазницами окон. Город спит. Тусклые фонари парка подсвечивают деревья, а лунный свет залил светло-жёлтым дорожку между кустами. Вольеры.
— Вон, смотри, в клетке обезьяна, - радостно и с надеждой верещит уставшая Элла.
«Неужели и в этот раз не получится», - думает Эл, вспоминая бесконечную вереницу неудачных попыток охоты после поломки стабилизатора во времени.
Сколько раз казалось, что добыча уже в руках, когда капсула уносилась в очередной скачок. Один раз он даже довёл обезьяну, он не успел переместить её внутрь. А иногда он и пары метров не успевал отойти от капсулы, как та забирала его в безвременье.
Неудачи эти выматывали. Голод стал настолько сильным, что биение сердца ощущалось в голове, будто молоточки бьют по черепу изнутри. В добавок ко всему, в нескольких последних перемещениях он стал замечать того великана из снежного леса. У Эла сложилось впечатление, что великан их преследует и предполагать намерения этого существа дружественными он от чего-то не желал. А чтобы не расстраивать Эллу, скрыл от неё свои наблюдения.
В этот раз Эл решил не оставлять Эллу одну в капсуле. Она так нервничает, когда ждёт его, что он стал опасаться за её здоровье.
— Нам нужно пойти вместе, чтобы сделать всё быстрее. Увеличить наши шансы.
Элла согласилась. Они остановили капсулу поближе к клетке и спустились.
— Здесь механический замок. Можно перерезать прутья клетки череповскрывателем, но я боюсь повредить диск. Нужно найти гуманоида с ключом от замка, он должен быть где-то рядом. Вон там, наверное, это он.
По дорожке шёл пожилой человек робко насвистывая «А нам всё равно».
— Я подержу обезьяну в гипнозе, а ты забери ключ. Только учти, чтобы ввести в гипноз гуманоида, нужно поднять руку и водить ей по сторонам, чтобы отвлечь внимание. С гуманоидами нужно говорить во время гипноза.
— А что мне ему сказать?
— Всё равно, бормочи что-нибудь. Главное – задействуй его образное мышление, оно само ему наговорит, что нужно.
Элла направилась к человеку, махая ему рукой.
Человек, являвшийся местным сторожем, шёл ей навстречу, сердито думая о том, кого это носит здесь ночью. Сблизившись, он хотел отругать ночного визитёра в маскарадном костюме космонавта, но разглядев очень странное, неземное лицо в прозрачном шлеме, невольно застыл.
В его голове послышался певучий голос: «Мы пришли с миром, мы ваши друзья, нам нужен ключ от клетки с обезьяной».
Эл и так, и эдак тыкал связкой ключей в замок, но тот не открывался. Несмотря на то, что он знал о существовании механических замков, ни принцип их работы, ни техника их открывания ему были не знакомы.
Пришлось возвращаться к гуманоиду и использовать его знания, чтобы отпереть это примитивное устройство. «Мы пришли с миром, нам нужно открыть этот замок.»
Всё прошло благополучно. Вскрыв череп своей добычи, супруги наконец насытились. И даже задремали. Но сон их был нарушен системой.
— Для восстановления синхронизатора во времени были задействованы дополнительные ресурсы. Некоторые системы капсулы могут не функционировать.
— Любимый, что там опять?
— Перемещалка не работает.
— Как же нам теперь прятать тело?
— Будем использовать местные технологии. Гуманоид ещё стоит у клетки, узнаю у него.
Эл со сторожем ушли.
Элла уже начала нервничать из-за долгого отсутствия супруга, когда он появился на дорожке, неся что-то в руках.
— Я оставил гуманоида подальше отсюда, чтобы не стал свидетелем. Это называется ло-пата — устройство для выемки грунта. Гуманоид показал мне технику использования. Всё очень просто.
Лопата была ржавой, с зазубринами, половина черенка отломана. Эл решил копать прямо возле вольера, из которого недавно был извлечён шимпанзе. Получалось у него это неважно. Место было утоптано, острие лопаты, которое давно перестало быть собственно остриём, так как было затуплено и местами загнуто, не желало толком входить в землю. А из-за слишком короткого черенка землекопу-пришельцу приходилось низко нагибаться, что способствовало скорой усталости.
Всё же Элу удалось вырыть углубление, в которое поместился трупик жертвы.
Сделав на месте захоронения аккуратный холмик, Эл, в запачканном скафандре, но довольный собой, взяв супругу за руку, с лопатой наперевес, направился к капсуле.
— Совершенно примитивные технологии у этой цивилизации. А может быть эта перемещалка-ло-пата создана специально для очень сильных существ. Может это просто савочек для великана.
— Ты мой герой, любимый, ты справился с таким трудным делом.
— Поспешим, жизнь моя, кто-то идёт.
— Родной, не та ли это обезьяна-великан, которую мы видели в белом краю?
— Не думаю, что это она.
Ночь. Звери и птицы спят. Слон, стоящий прямо перед прутьями ограждения, медленно открыл глаза. Он смотрел как два, похожих на людей, существа торопливо семенят к большому яйцу, висящему в воздухе. Вот они исчезли. Яйцо начало подниматься выше, выше, и тоже исчезло. Слон помахал ушами, опустил голову и закрыл глаза.
Тьма. Пульсирующие неоновые нити ломанными линиями проходят сквозь капсулу, сквозь скафандры и уносятся дальше.
***
Стражи
На обзорных экранах крейсера для межгалактических переходов в хаотичном порядке появлялись и исчезали замысловатые знаки разной величины. Но вот они разом пропали, и вместо них возникло изображение голубой планеты.
Девять пилотов, в блестящих синих обтягивающих костюмах, светловолосые, голубоглазые и очень похожие на людей, стояли полукругом. Один, ничем не отличающийся от остальных, в центре. Он говорил. Речь его была звонкой, как весенний ручей, каждое слово эхом отскакивало от всего твердого, меняя тональность.
— Имеется пять незаконных посещений подведомственной планеты: четыре незаконных поселения и одна незаконная охота. Охотники в реале, поселенцы в проекции. Нужно обнаружить проектор, вывести всех поселенцев на дальнюю орбиту, арестовать транспорт и нарушителей. Одновременно нужно обнаружить транспорт охотников, обесточить его, после крушения извлечь всех охотников, арестовать, вывести транспорт на дальнюю орбиту. Система скоординирует наши действия. Местных задействовать не нужно. Начнём, коллеги.
Пилоты синхронно кивнули и разошлись.
Сложноустроенный крейсер блестел серебром: антенны, шары, тонкие переходы. Из средней его бочкообразной части одна за одной вылетали тарелкообразные аппараты, управляемые голубоглазыми блондинами, и устремлялись к Земле.
***
Родин Скалпчер Гарден, Пало-Алто, Калифорния.
Степаныч уже давно не грустил ни о деревне, ни о своих коровах, ни даже о Таисии Егоровне, невольно оказавшейся причиной того, что живёт он теперь здесь, на улицах американского городка. Да, именно, натурально на улицах.
Нет, он не сбежал, как многие думают, от так надоевших выступлений в Нью-Йорке, где рассказывал о своих встречах с пришельцами. Зачем? Все-таки он был сыт, весел, и хорошо принимаем. Пусть и не очень хотел лететь в Америку, но сын Таисии Егоровны был так настойчив.
Периодически Степаныч впадал в состояние прострации и просто медленно шёл, не понимая куда и зачем. А в тот раз его никто не остановил. Он даже не помнил, как проехал через всю страну и оказался на Тихоокеанском побережье. Потом ему было уже всё равно.
Переночевал на скамейке. Утром какой-то студент угостил его гамбургером. Гуляя в парке, снял с веток куста забытую кем-то бейсболку «NY» и остался здесь жить. На одного бомжа в Пало-Алто стало больше. Так прошло три беззаботных года.
Устроившись у одной из скульптур парка, Степаныч подставил лицо Солнцу и закрыл глаза. Он ни о чём не думал и ничего себе не представлял. Просто сидел, подняв голову и сложив руки на коленях, изредка улыбаясь, когда в лежащую у ног бейсболку падали монеты.
Послышались крики. Приоткрыв глаза, Степаныч увидел знакомых карликов в скафандрах. Те неуклюже бежали по дорожке, в руках одного их них был детёныш гориллы. За ними гнались люди, кричали. В небе начали вспыхивать огоньки. Вспыхивали и кружили над парком.
Старик закрыл глаза и улыбнулся. Наконец-то всё это кончится.
Вдруг разом всё исчезло: карлики, маленькая горилла, огоньки. И Степаныч.
Звук шагов. Чернокожий студент в белоснежных кроссовках и с рюкзачком на плече шёл по аллее парка медитируя на учебник биологии. Вдруг остановился. Странное дело — он упёрся лбом в большой палец мохнатой руки.
Студент шагнул назад, снял свои наушники, быстро оглядел хозяина большого пальца и пошёл дальше, думая про себя: «Почему я раньше не видел здесь эту скульптуру Йети?»
Когда шаги стихли, «скульптура», моргнув глазами и оглядевшись вокруг, недовольно и тяжело вздохнула.
***
— Сажай транспорт прямо на воду, - безэмоционально сказал высокий ящер, занося козу в санитарное помещение, — я подготовлю обед.
— Отчёт готов, желаю слушать вместе.
— Подключай меня.
Раздался голос системы, такой же резкий и неприятный, по человеческим меркам, как у обоих чешуйчатых, но всё же более мягкий:
«Анализ связанных событий, доступные сообщения.
4-1963. Вашингтон. Из Смитсоновского зоопарка был похищен первый в мире шимпанзе-астронавт — Хэм. Клетка открыта. Тело обнаружено захороненным в 150 метрах у мусорных баков.
3-2011. Кейптаун. Знаменитый главарь обезьяньей банды, – павиан Фред, похищен неизвестными прямо во время полицейской операции по его поимке. Летательный аппарат необычной формы. На полном ходу. Запрыгнул в люк. Предположительно замешаны военные. Показания свидетелей разнятся.
1-1958. Лондон. Художник Десмонд Моррис сообщил о пропаже своего лучшего ученика – шимпанзе Конго. Я ничего не помню, дверь была открыта, его нигде не было. Шимпанзе не найден.
4-2021. Майами. При невыясненных обстоятельствах ушла из дома и не вернулась известная кинозвезда, обладатель премии, обезьяна капуцин Кристал. Она никогда не убегала. Возможно похищение с целью выкупа.»
За пару минут система успела скороговоркой сообщить о трёх десятках случаев исчезновения обезьян и о том, что вычислен алгоритм последующих переходов.
Чешуйчатые приступили к трапезе, обсуждая предстоящую охоту.
Дул лёгкий бриз. Черный треугольный звездолёт слегка покачивался на волнах, отражавших лучи Солнца. Метрах в пятнадцати от антрацитового борта на поверхность всплыл пузырь, будто из воздуха. Он сразу же лопнул и из него показались и начали уходить под воду кожа с белой шерстью, копыта и козий череп с рогами.
Тут же, рядом этим местом, качаясь в такт со звездолётом, медленно проплыла лодка. Людей в лодке не было. Среди шума волн еле различимо выделялся слабый звук. Крохотный, по сравнению с размерами лодки, чёрный крот скрёб своими когтями дно, то ли пытаясь выбраться из непонятной ему ситуации, то ли изучая её. А лодка продолжала удаляться от берега.
***
Крейсер. По окончании операции через большую каюту по двое, по трое проводились арестованные и выслушивали приговор. Поселенцы возмущались фактом своего изъятия с поселений, говоря, что не знали о запрете на посещение этой планеты. Охотники слали проклятия пилотам из-за сорванного мероприятия, но были спокойнее поселенцев, говоря между собой о том, что их всё равно отпустят, и даже вернут транспорт.
Голубоглазые пилоты были абсолютно спокойны и выполняли свою работу. Старика в бейсболке «NY» и детёныша гориллы отвели в медицинский блок. А позже блондины собрались в большой каюте.
— Коллеги, поздравляю с успешным окончанием миссии, возложенной на нас нашим правительством…
Кто-то ещё
Крейсер всё ещё висел на орбите Земли. Из-за его шаровидной передней части, за шпилем показалась Луна. Рядом с крейсером, из ничего вдруг материализовался дискообразный летательный аппарат. По краям его диска перемигивались красные и синие огни.
В просвете между этим аппаратом и крейсером всё та же голубая планета.
В большой каюте крейсера раздался скрипучий свистящий голос.
— Оставайтесь на месте! Все пути из этой звёздной системы перекрыты. Третья планета этой системы является нашей колонией. Ваша деятельность здесь неприемлема.
Голубоглазые блондины непонимающе переглянулись. Вокруг крейсера появилось множество дискообразных, моргающих огнями, аппаратов, а прямо над ним возник огромнейший, слабо отражающий матовыми бортами лунный свет, лайнер.
Существо, очень похожее на обезьяну капуцина удовлетворённо взглянув на мониторы, отключило связь и спрыгнуло с кресла пилота, собираясь отдать распоряжения стоявшему у задней стены экипажу.
Раздавшийся в кабине пилотов голос остановил его: «Отличная работа, генерал! Всё сделано чисто. Старик нуждается в адаптационной терапии. Поселите его вместе с нашей юной сестрой в тихом месте и дайте знания класса А2. Что делать с остальными вы знаете. Сообщите наблюдателю, который искал дестабилизированных во времени, что они пойманы и он может взять отпуск. И да, вы можете забрать из колонии сто единиц любых живых тел для своей группы. Ещё раз, поздравляю, генерал!»
***
— Деда-а, а бывают другие существа, с которыми можно говорить? Такие, как ты и я, или другие.
— Бывают, дочка, бывают.
Огромная чёрная горилла пододвинулась поближе к сухонькому осанистому старичку болтая ножками и теребя кулачки, как маленькая девочка.
— А где они? Почему мы их не видим?
— Увидим, если они прилетят. Но по мне, так уж лучше бы и не прилетали. Знаешь, ведь мы с тобой не всегда жили на этом острове. Если хочешь, расскажу тебе, как мы сюда попали.
— Правда? Расскажи! — горилла выглядела озадаченной и заинтересованной.
Старик поправил бейсболку «NY» и легонько рассмеялся, а горилла положила голову ему на плечо.
— Когда-то давно служил я сторожем в зоопарке. Как тебе объяснить? Зоопарк — это место, где держат существ, которые не говорят, как мы. А держат их там для того, чтобы… Да, дочка, рассказ будет очень длинным. Слушай…
Красно-оранжевое Солнце садилось за горизонт. Океан, с мягким шумом накатывал на берег свои фиолетовые волны. Второе, жёлтое Солнце выглядывало сверху над первым и добавляло океану красок. Слабый ветерок трепал волосы старика, а в чёрных-коричневых безбелковых глазах гориллы отражалось блики света обоих Солнц на поверхности, будто нехотя волнующегося, океана.