Тиресий – слепой прорицатель из Фив. Играет видную роль во многих мифах, эпопеях, трагедиях. Например, не без помощи Тиресия царь Эдип узнаёт ужасную правду о себе; Одиссей в царстве мёртвых поит Тиресия жертвенной кровью барана и узнаёт, за что наказан Посейдоном бесконечными скитаниями (за ослепление циклопа Полифема, сына Посейдона) и каково его будущее (скитания, расправа с женихами Пенелопы и др.); Тиресий советует фиванскому царю Пенфею чуждаться вакхических оргий, но Пенфей не удержался, и только за то, что он забрался на ель, чтобы подсмотреть за одним из таких мероприятий, вакханки во главе с его собственной матерью разрывают его на части.
Интересна история о том, как Тиресий обрёл провидческий дар. В юности Тиресий наткнулся на двух змей, предававшихся любви. Движимый смутным чувством, юноша стукнул одну из них. Удар пришёлся на самку. И – о чудо – Тиресий превратился в женщину. Восемь лет он провёл в женском облике и, судя по дальнейшему рассказу, успел испытать немало новых ощущений. Наконец, он встретил ту же любовную парочку змей, снова стукнул по одной из них, на этот раз по самцу, и чудесным образом превратился в мужчину.
Тем временем на Олимпе между Зевсом и Герой разгорелся спор. Стоял такой вопрос: мужчина или женщина получает больше удовольствия от занятия любовью? Гера настаивала на том, что мужчина. (Наверно, от постоянно ходившего налево Зевса ей оставались лишь крохи с этого стола). Как судить, как всё верно взвесить? Ведь это пустой спор, если ты не можешь на собственном опыте сравнить те и другие ощущения. К счастью, нашёлся идеальный судья – Тиресий. Его вердикт был следующий. Мужское и женское удовольствие от занятия любовью соотносится как 1 к 9 соответственно. Гера проиграла спор и в гневе ослепила Тиресия. В компенсацию Зевс дал Тиресию дар прорицания и увеличил продолжительность его жизни в девять раз.
Оказывается, о Тиресии и его опыте поётся в композиции группы Genesis «The Cinema Show» из альбома Selling England by the Pound (1973).
Take a little trip back
With father Tiresias,
Listen to the old one speak of all he has lived through.
I have crossed between the poles,
for me there's no mystery.
Once a man, like the sea I raged,
Once a woman, like the earth I gave.
But there is in fact more earth
than sea.