Питер Майкл Фальк, именно так звали знаменитого лейтенанта Коломбо, воспитывался далекими от мира кино родителями: отец являлся владельцем галантереи, а мать была бухгалтером. Сам маленький Питер не горел желанием посвящать себя киноиндустрии - он мечтал быть спортсменом или военным. Но его мечтам не суждено было сбыться - в три года у Питера была обнаружена злокачественная опухоль сетчатки. Глаз пришлось ампутировать, а мальчик сначала привыкал к повязке, а затем носил протезы. Фальк не унывал, играл в баскетбол и бейсбол на уровне любителей, после колледжа стал коком на корабле после того, как нее смог поступить на службу в армию США.
Фальк шутил:
«Как-то в наряде я слонялся по кораблю. Один здоровый парень, Джо, начал у меня допытываться, как такой юнец, как я, смог попасть в торговый флот. Я ответил, что у меня небольшие физические проблемы. В доказательство вынул два зуба (у меня был мост), затем вынул глаз и положил рядом с зубами. А для большего эффекта сделал вид, что отстегиваю ногу... Внезапно Джо побелел и сообщил, что должен ненадолго выйти на палубу».
Питер Фальк добивался успехов в самых разных сферах - получал степень бакалавра политики и литературы, на протяжении полугода строил железные дороги в Югославии, трудился в сфере государственного управления. Но по настоящему его профессией, которой он отдал себя целиком, стала профессия актера.
Участвовать в театральных постановках маленький Питер начал еще в детских лагерях. Но первым дебютом на сцене для Фалька стал спектакль "Дон Жуан", в котором будущий лейтенант Коломбо бесплатно исполнил роль слуги. Его заметили и пригласили в пьесу "Святая Иоанна". Вскоре Питер был нарасхват у театралов, однако в кино его звать не торопились, мотивируя свое решение отсутствием глаза. Вот как вспоминал Фальк разговор со своим отцом по поводу выбора профессии актера:
«Выслушав меня, он спросил: „Ты собираешься раскрашивать лицо и делать из себя дурака на публике всю оставшуюся жизнь?“ Я сказал: „Да“. И он пожелал мне удачи. Великий человек».
Фортуна была благосклонна к Питеру, в 30 с хвостиком лет актер был дважды номинирован на премию "Оскар" за лучшую роль второго плана. Прошло 10 летт и Питер Фальк получил свою статуэтку премии "Эмми" за роль всем известного лейтенанта Коломбо. "Лейтенант Коломбо" стал судьбоносным сериалом для Питера Фалька, растянувшись на 25 лет творческой жизни, 13 сезонов, 69 серий, 5 кинопремий и более 2-ух десятков номинаций. Начав сниматься в 40 с копейками лет, финиш сериала Фальк встретил, когда ему было за 70. Конечно, в перерывах между сезонами у актера были другие роли, но именно лейтенант Коломбо полюбился кинозрителю больше всего. Примечательно, что Фальк изначально не горел желанием сниматься в проекте, мотивирую это тем, что боится стать заложником одной роли. Однако позже он сказал следующее:
«Я очень люблю этого парня, настоящая мечта актера — иметь персонажа, который настолько соответствует тебе, что ты не можешь сдержаться, чтобы не начать действовать, как он Хотя, возможно, без Коломбо из меня и вышел бы актер получше. Но что теперь гадать, когда лейтенант дал мне деньги, славу, признание».
Последняя серия "Коломбо" увидела свет в 2003 году, ознаменовав конец эпохи актера. Далее все шло по нисходящей. Фальк продолжал сниматься в различных картинах, увлекся живописью, обустроив в гараже мастерскую. Выпустил автобиографию.
В 2008 году Питер Фальк был замечен на улицах Беверли-Хиллз в совершенно неожиданном образе - растерянный, помятый и совершенно неузнаваемый. Но это была не очередная роль актера, это была жизнь. Как выяснилось, актер страдал деменцией после стоматологической операции. Болезнь быстро прогрессировала и довольно скоро за право опеки (и соответственно и финансами) над Фальком начали судиться его вторая жена и приемная дочь от первого брака. Победила первая, а дочери разрешили два раза в месяц навещать отца на нейтральной территории.
Но актер уже не мог ничего запомнить, он не узнавал близких и родных, не узнавал лейтенанта Коломбо, дошло дело до того, что он даже не мог сказать, ел он сегодня или нет...
Питер Фальк умер 23 июня 2011 года от остановки сердца из-за пневмонии и болезни Альцгеймера.