Данное произведение посвящается моей погибшей сестре и не является историческим романом. Когда-то в детстве я часто придумывала для нее сказки, а позже и более длинные истории. Одну из них я решила записать и поделиться ею с вами.
Пролог.
С темнело. Крытая телега осторожно продвигалась по лесу. Один из всадников, сопровождающих повозку, подъехал к кучеру.
- Нужно поторопиться, солнце село, а нам нужно, быстрей добраться до Града.
- Да, это точно,- отозвался кучер – Зря мы не остались на ночь в харчевне, здесь не безопасно, Федор Иванович.
Мужчина, которого кучер назвал Федор Иванович, заглянул в телегу: - Розалина, у вас все в порядке? – Да, - отозвался детский голос: - А долго ли еще? Настя то и дело плачет и мне с трудом удается ее успокоить.
- Надеюсь, что скоро мы приедем к твоему дяде, Розалина. Я обещал доставить вас с сестрой твоему отцу на его смертном одре и будь я проклят, если не исполню клятву!
Из повозки донесся детский плач, жалобный и тоскливый «Я хочу к маме».
- Тише, Настя Тише, ты же знаешь, что папа и мама на небе, им там хорошо, а мы скоро приедем и ты лежишь спать, дорогая- отозвался второй голос.
Из телеги высунулась головка девочки лет семи, глазенки на милом личике смотрели тревожно и внимательно, а темно-каштановые кудри обрамляли пышной копной лицо ребенка.
- Я хочу к кучеру! – заявила девочка.
- Останься в телеге , так безопаснее, Розалина!- тут же отозвался Федор Иванович.
- Но тут скучно и ничего не видно- стояла на своем Розалина- И я умею ездить верхом.
- В этом я не сомневаюсь, твой отец многому научил тебя, так как очень любил, но сейчас ты должна быть благоразумна и …
Договорить Федор Иванович не успел. На повозку с громким свистом обрушилась банда разбойников. Федор Иванович бросился на одного из бандитов, загораживая собой вход в навесе телеги и крикнул:
- Стражники к оружию!
Охрана, выхватив мечи, кинулась отбивать нападение, но силы были явно не на стороне защитников. Розалина, высунувшись из телеги, с ужасом в глазах наблюдала битву, когда увидела, как сраженный ножом в спину упал друг отца Федор Иванович. Зажмурившись, девочка закричала.
- Ну, ну, тише, быстрей держись - услышала Розалина знакомый голос- Быстрей, госпожа!
Розалина открыла глаза и увидела руки кучера тянувшиеся к ней. Ни минуты не раздумывая, девочка ухватилась за кучера и влезла на коня,- Настя! Мы должны забрать ее.
Но в эту же минуту один из бандитов кинулся к ним и схватив их лошадь за поводья попытался стянуть Розалину на землю. Кучер со всей силы хлестнул его плеткой и пришпорив коня помчался в лесную чащу.
Часть первая .
1. Эльза.
Медленно, озаряя все вокруг розовым светом, поднималось солнце. Запели петухи извещая о начале нового дня. Над рекою, на холме поднимались каменные стены Града. Год за годом рос Град: завеселился пестротой нарядов базар, зазвенели в плавном перезвоне колокола в церкви, поднялись на голом месте статные терема, да деревянные узорчатые избы. Шел 1394 год.
Надвигалась на Русь темная туча, в лице Тимур-хана, жестокого и коварного, замыслившего покорить все царство до Последнего моря. Снова настали на Руси грозные дни ожидания беды, тревоги. В эти дни руссичи со всех уделов собирались под стяг Москвы, каждый верил в победу и готов был умереть за родную землю. В Москве великий князь Василий Дмитриевич собирал многочисленные рати московские и полки союзных князей, во главе со своими лучшими воеводами. Русь готовилась к новой битве за Родину.
С наступлением утра оживали деревянные улицы. На них появились люди: мужики уходили в поле, бабы гнали коров в стада, девки спешили за водой к реке, а ребятишки шумными стайками, высыпали на улицы, гоняясь друг за другом.
По пригорку легко спускалась девушка с коромыслом на плече. Подбежав к реке, она, изящно склонившись, зачерпнула ведрами воду и посмотрела на другой берег, где возвышалась стена неприступного темного леса.
«Неспокойно что-то в последние время. Как бы татары не нагрянули»- подумала девушка и откинула за спину длинную косу. Девушка была блондинкой с необычным, мраморным цветом волос, и удивительными зеленными глазами, прикрытыми пушистыми ресницами. На чуть продолговатом лице с молочной белой кожей красовался аккуратненький курносый носик и алые чуть полноватые, чувственные губы, непреодолимо притягивающие не одного юношу в Граде.
Присев на корточки около воды девушка всмотрелась в свое отражение, и оставшись вполне довольной своей внешностью только поправила выбившийся волнистый локон. Поднявшись и отойдя чуть в сторону, она удобно расположилась на траве, вытянув длинные стройные ноги, обутые в берестовые лапти. «Посижу немного»- решила она,- не то матушка опять заставит убираться или пошлет на базар, или еще что,- и блаженно улыбнувшись, предалась раздумьям и мечтам: «Вот было бы славно, если бы я стала богатой. Интересно жива ли еще моя настоящая мать? Но деньги приходят исправно… Посмотреть бы на нее, похожа ли я на свою мать и кто был мой отец? Нет, конечно моя милая приемная матушка заботится обо мне, по своему, но уж очень она строга. Надо же было угодить именно к ней. Хотя Эльза стыдно так говорить!- обратилась девушка, сама к себе и поспешно вскочив, подхватив коромысло, поспешила по тропинке вверх. Поднимаясь, Эльза, занятая рассматриванием тропы под ногами не заметила, что с вершины холма на нее несется ураган с развевающимися темно-каштановыми волосами и в ярко красном платье. Ураган со всей своей силой обрушился на ничего не подозревающую Эльзу, и сбив с ног, вместе с ней и с ведрами, кубарем покатился по склону вниз.
Продолжение следует...