В топ-30 самых результативных игроков НХЛ попали 17 игроков (56%), которые провели большую часть карьеры в 1980-е годы. Тогда же в НХЛ выступали два хоккеиста, которые вошли в топ-3 в истории лиги по набранным очкам – Уэйн Гретцки и Марк Мессье. Эти игроки выступали в НХЛ и в 1990-х, но больше всего очков набрали именно в 1980-х. Например, Гретцки провел пять самых результативных сезонов в карьере с 1981 по 1986 годы.
1980-е годы – один из двух самых результативных периодов в истории НХЛ. С 1981 по 1989 годы средняя результативность в НХЛ не падала ниже семи голов в среднем за матч. Больше в НХЛ забивали только в первой половине 1940-х годов.
Увеличение результативности в 1980-х связано с расширением лиги. На протяжении 1970-х в НХЛ принимались новые клубы. В 1970-м – «Баффало Сейбрс» и «Ванкувер Кэнакс», в 1972-м – «Нью-Йорк Айлендерс» и «Атланта Флэймз», в 1974-м – «Канзас-Сити Скаутс» и «Вашингтон Кэпиталз», в 1979-м – «Эдмонтон Ойлерз», «Хартфорд Уэйлерз», «Квебек Нордикс» и «Виннипег Джетс». В НХЛ стало больше команд и больше рабочих мест для хоккеистов. После расширения в лигу попали игроки, которые не соответствовали ее уровню. Из-за этого упало качество хоккея в НХЛ. Это повлияло на увеличение результативности.
Новые клубы часто были неконкурентоспособными. Более сильные команды забивали много голов в матчах с аутсайдерами. Сильнейшие хоккеисты улучшали свою результативность, набирая по пять-семь очков за встречу. Например, в сезоне 1980/81 «Хартфорд» и «Виннипег» стали худшими клубами лиги. «Уэйлерз» пропускали в среднем за матч 4,7 гола, а «Джетс» – 5. Для сравнения: в сезоне 2018/19 худшая команда НХЛ по игре в обороне – «Оттава» – пропускала в среднем только 3,8 гола.
В 1980-х в лигу пришло несколько суперзвезд. Уэйн Гретцки, Марк Мессье, Рон Фрэнсис, Стив Айзерман, Рэй Бурк, Яри Курри, Дэйл Хаверчук выделялись на фоне остальных игроков лиги. Невысокий уровень хоккея в лиге и большое количество аутсайдеров помогали этим хоккеистам набирать много очков. Именно за счет результативной игры в 1980-е годы Гретцки, Мессье, Фрэнсис, Айзерман, Бурк, Курри и Хаверчук попали в топ самых результативных хоккеистов в истории НХЛ.