Скрип ворот заставил меня встать из-за стола и посмотреть в окно. В нем мелькнул всадник, едва различимый в темноте и под проливным дождем. Мы не ждали гостей, но в доме врача и травника они не удивляют - обычно они жмутся, и кричат издалека. Однако это не было обычным явлением. Он не гнал лошадь и не звал на помощь, а груженый мул, плелся позади него. Он направился прямо к сараю возле конюшни.
Из любопытства я открыл дверь прежде, чем посетитель успел постучать.
- Демьен!- взволнованно воскликнул я - Давно не виделись.
- Всем привет, - ухмыльнулся он, проскользнув внутрь.
При виде его жена вскочила, топнув ногой, как кошка, которой прищемили хвост.
- Ты! Где тебя черти носили? Ты не давал знать о себе четыре года, а теперь приперся, как ни в чем не бывало?
Я боялся, что она сейчас его поколотит.
- Рад тебя видеть, Рамирия, - обезоруживающая улыбка не подействовала на нее. - Жаль, что это не так.
Они стояли друг против друга - она, уперев руки в бока, словно воплощение богиня гнева, Демьен с видом побитого щенка.
- Извини, я не должен был... Я не мог...
Она пристально посмотрела на него, потом махнула рукой. У нее не было другого выбора – не выставлять же моего брата за дверь.
- Иди, вытирайся и присоединяйся к ужину. Твоя комната там, где она всегда была, - едва слышно прошептала: - Посмотрим, какие у тебя есть оправдания.
И не так тихо скомандовала нашим двум маленьким шалопаям: - Ешьте, мойтесь и спать! Завтра можете пытать своего дядю. Сегодня он мой, - подтверждал ее взгляд.
- Мэтью позаботится о твоей лошади, - я кивнул в сторону нашего помощника, который, не говоря ни слова, пошел в конюшню.
* * *
Позже в моем кабинете, удобно устроившись и поставив перед нами домашнее пиво, Демьен начал.
- Я пришел, чтобы расплатиться с долгами.
От камина шло приятное тепло.
- Хех, а кошелек у тебя достаточно большой? Твой волк - переросток растерзал несколько лошадей, половину стада коров, а остальная половина вытоптала новую дорожку через сад мэра. И мы заплатили за ущерб! - Сказала Рамирия сквозь зубы. - Хорошо, что они никого не убили.
- Знаю, знаю, - он поднял руки в защитном жесте. - Есть и на проценты, и на болезни.
- И это должно все решить? Я даже не помню, когда мы получили от тебя сообщение, и в последнем не упоминалось о твоем исчезновении, - сказала она с сожалением. - Мы беспокоились о тебе, - неохотно призналась она.
- А как ты разбогател? - вмешался я в их разговор, не только в попытке предотвратить дальнейшие догадки. Мне стало любопытно. Я не верил, что он поставил себя, как говорится, на кривую дорожку, но мысль об оседлом и зарабатывающем брате звучала столь же невероятно. Он отличный врач, и, хотя официально он никогда не становился адептом, он еще лучший маг. Однако ему было достаточно, если у него в кармане было чуть больше, чем нужно для безбедной жизни.
- Я получил наследство. После Вильяма.
- Вильям... Вильям ... этот волшебник? Он умер?
- Тот, кивнул он.
- Вау, он принадлежит Декте. Принадлежал, - поправил я себя. Эта новость ошеломила. Декты, которые являются лучшими магами в стране, и у них очень глубокие корни.
- Я не знал, что ты поддерживал связь с кем-либо из этого круга.
- Только с некоторыми, - сказал он, как ни в чем не бывало. Ему не нравилось, если его способности ставились под сомнение, перед незнакомцами он признавался только в том, чего не мог отрицать.
- А что с ним?
Мы работали над одной и той же темой, и после первых споров выяснилось, что у нас тоже есть одна и та же цель. Гораздо выгоднее было сотрудничать, чем мешать друг другу. И что касается меня, то вы могли бы взять на себя всю ответственность. Дело было не в престиже, а в знаниях, - он пожал плечами. - Я никогда не хотел быть учеником, и он никогда не хотел, как говорят, быть обузой... Постепенно мы стали друзьями. Только позже я понял, что он начал делиться со мной своими знаниями... и я ему за это очень благодарен.
Пока он рассказывал маленькие истории, я внимательно смотрел на него. Он изменился. Он, казалось, не проводил много времени, сидя над книгами. Одет как наемник, а не как ученый. Грубое лицо, острый взгляд, жилистое телосложение. За поясом потертый кинжал. Человек, которого предпочтительно избегать. Он потерял свою неизменную улыбку и весь вечер не шутил. Через что он прошел?
- ... как он умер? - вопрос Рамирии вырвал меня из моих мыслей.
- Он оплатил нашу экспедицию на нагорье Ахаггал.
Это был ответ на мой невысказанный вопрос. Говорят, что все зло исходит от Ахагалла, и если бы в мире существовал ад, он был бы там. Люди преувеличивают, конечно, но там можно найти все кошмары и что-то лишнее. Как будто природа хочет показать, на что она способна. Магия не работает по правилам, нельзя полагаться на собственное зрение, слух и даже на запахи. Место, куда не ходит здравомыслящий человек. Не без уважительной причины.
- Что ... зачем ты туда поехал?
- Мы искали там старый форт несколько месяцев. Однако Вильям начал чахнуть, сначала он просто быстрее утомлялся, мы не придавали этому особого значения. Постепенно появилась одышка. Когда он ослаб и начал кашлять, мы решили вернуться. Мы были глубоко в Ахаггале, трудный путь домой тянул из него силы. Иногда мне казалось, что мы не выберемся. Мы приехали домой слишком поздно для Вильяма. Вскоре он умер. - Он склонил голову, когда голос выдал его.
- Давайте перейдем к более веселой теме.
И пока он рассказывал нам о столичных сплетнях, он вытаскивал из сумки подарки. Идиллия длилась недолго. Дом наполнился стуком и криками наших сыновей.
- Я оставлю вас, чтобы обсудить ваши мужские дела, мое присутствие требуется в другом месте, - Рамирия встала и со вздохом вышла.
Продолжение следует...