Всем без исключения жителям бывшего СССР знакома улица Дерибасовская - главная улица Одессы-мамы, в которой сплелось всё то, за что так любят этот яркий город у Чёрного моря, а вот имя того, чьё имя она носит, сейчас фактически преданно забвению. Адмирал Осип Михайлович Дерибас (Хосе де Рибас), на протяжении более, чем четверти века, верой и правдой служил Российской империи, храбро сражался и на море, и на суше, стал отцом-основателем города Одессы, но ему не повезло и с происхождением (сын испанского дворянина), и с обвинениями в коррупции, в которых сейчас исследователи видят явную клевету на талантливого флотоводца.
Будущий русский адмирал Хосе де Рибас родился 13 сентября 1751 года в Неаполе в семье знатного происхождения: его отец, Мигель де Рибас-и-Буйенс, происходил из знатного каталонского рода и доблестно служил в армии Неаполитанского королевства, дослужившись в ней до звания маршала, а мать Осипа Михайловича, как его называли на русской службе, по его словам, происходила "из знатной ирландской фамилии Дункан", хотя ходил слух, что Мигель де Рибас подобрал свою жену чуть ли в неаполитанской подворотне. Хосе де Рибас был хорошо образован, знал 6 языков (испанский, итальянский, английский, французский, немецкий и латынь), а позже за считанные месяцы овладел русским языком и, как и отец, избрал военную карьеру, начав службу в звании подпоручика в Самнитском пехотном полку Неаполитанского королевства. Судьбу его изменила встреча с командующим Первой Архипелагской экспедиции графом Алексеем Орловым, после чего он записался в неё волонтёром, приписав себе лишний год. В составе русского флота он сражался в Чесменском сражении и особенно - во второй его части, атаке брандёров на турецкий флот в Чесменской бухте. Самоотверженность в Чесменском сражении и огромный вклад в установление дипломатических отношений между Россией и Неаполитанским королевством был оценен в чин майора неаполитанской армии и рекомендательные письма от Алексея Орлова-Чесменского.
После Чесменского сражения Хосе де Рибас решил навсегда связать свою судьбу с Россией и 9 марта 1774 года был принят на русскую службу под именем Осипа Михайловича Дерибаса, но к тому времени звезда Алексея Орлова-Чесменского закатилась, да и на русскую службу Осип Дерибас был принят с понижением на один чин, но дуться на жизнь не стал и отправился на продолжавшуюся русско-турецкую войну, где вернул свой майорский чин в сражении при Козлуджи 9 июня 1774 года, где завёл близкое знакомство с Александром Васильевичем Суворовым.
После войны Осип Дерибас выполнял различные дипломатические поручения, а в конце 1774 года стал цензором (воспитателем) в Сухопутном шляхетном кадетском корпусе, но воспитанники его не любили во многом из-за того, что требуя от них "высокоморального поведения", сам Дерибас гулял как паршивый кот и даже нагулял себе внебрачного сына Иосифа Сабира, будущего генерал-майора Корпуса путей сообщения. Из трясины разгула и разврата его вытащила встреча с выдающимся педагогом того времени Иваном Ивановичем Бецким, общение с которым сделало Дерибаса той высокоморальной личностью, с которой должны были брать пример его воспитанники.
В 1783 году Осип Дерибас добровольно вызвался служить на юге России и даже составил план реформы Черноморского флота, после которой тот должен был превратиться в реально боеспособную силу, способную угрожать самому существованию Османской империи. По прибытии на юг России Дерибас проявил себя с лучшей стороны и как командир Мариупольского легкоконного полка (будущего гусарского), и как дежурный офицер при штабе Александра Васильевича Суворова. Наградой за все его усилия стал чин бригадира и долгожданный перевод на флот, где вскоре в полной мере раскрылись его таланты.
С началом русско-турецкой войны 1787-1791 годов Осип Дерибас получил под свою команду маленькую флотилию канонерских лодок (или, если быть точнее, канонерских баркасов), пригодную более для того, чтобы гонять браконьеров или совершать увеселительные прогулки, но это не помешало ему на ней успешно воевать сначала в Днепровском лимане. где он в результате нескольких сражений уничтожил турецкий флот, а 7 ноября 1788 года он штурмом взял остров Березань, после падения которого Очаков оказался полностью блокирован и взят штурмом 6 декабря 1788 года.
В кампании 1789 года теперь уже генерал-майору Осипу Дерибасу предстояло поддерживать сухопутную армию в её действиях на территории Молдавии и в устье Дуная, но с имевшимися силами это сделать было проблематично, поэтому для увеличения состава гребной флотилии черноморскими казаками были предприняты масштабные судоподъёмные работы, в результате которых численность флотилии Дерибаса выросла в 3 раза. С новой флотилией Осип Дерибас опустошил всё побережье Буджака, уничтожил турецкую Дунайскую флотилию и взял множество крепостей, в том числе Измаил и Хаджибей, с которым будет связанно главное дело его жизни.
После окончания русско-турецкой войны 1787-1791 годов на южных рубежах России спокойнее не стало, ей срочно надо было закрепиться на южных рубежах. Свой вклад в это внёс и Осип Дерибас, представивший проект основания порта на месте турецкой крепости Гаджибей. Проект был одобрен и 10 июня 1793 года началось возведение нового города, в 1795 году получившего имя Одесса. Дерибас был не просто основателем нового города, но и его первым архитектором, интендантом, комендантом и даже санитарным врачом (печально знаменитый Одесский карантин - первое одесское кладбище - это полностью его детище). На почве строительства Одессы вице-адмирал Дерибас нажил себе смертного врага в лице главного интенданта Черноморского флота вице-адмирала Мордвинова, который, лишившись доходного места в виде переустройства Очакова, обвинил Дерибаса во взяточничестве и казнокрадстве, хотя это было далеко не так: средств на Одессу выделялось крайне мало и, чтобы завершить строительство в срок и выплатить жалование рабочим, Дерибасу приходилось платить из своего кармана.
Смерть Екатерины II обернулась для Осипа Дерибаса отставкой и расследованием дела о коррупции в Одессе, но следствие доказало его полную невиновность и в 1798 году он был назначен генерал-кригскомиссаром (начальником тыла) флота. Во время кригскомиссарства Дерибаса российский флот впервые в своей истории ни в чём не нуждался, а будучи начальником Лесного департамента Адмиралтейства, Осип Дерибас стал фактически основателем лесного дела в нашей стране. За свои заслуги в 1799 году Осип Дерибас был произведён в полные адмиралы, однако 1 марта 1800 года он вновь угодил под следствие из-за злоупотреблений в лесном ведомстве, но оно снова доказало его невиновность и 30 октября 1800 года Осип Дерибас был назначен исполняющим обязанности президента Адмиралтейств-коллегии, но в то время он уже тяжело болел и скончался 2 декабря 1800 года и был похоронен на Смоленском лютеранском кладбище Санкт-Петербурга.