В первой части мы оставили эрцгерцога Карла в Вене, куда он уехал после конфликта с принцем Кобургом. Не отличавшийся крепким здоровьем Карл практически весь 1795 год проводит болея, но при этом продолжает заниматься военными науками. После заключённого 21 декабря Клэрфе перемирия с французами его вновь приглашают в армию, но теперь уже на пост главнокомандующего.
Не смотря на в целом успехи 1795 года, Вена ждала большего от своих военачальников. Перед Карлом была поставлена задача возвращения Австрийских Нидерландов. Французы так же не собирались принимать оборонительную позицию. Военный министр Лазар Карно разработал амбициозный план. Согласно ему, на Вену должны были выступить три армии. Две, под командованием Журдана и Моро, перейдя Рейн, наступали бы по обоим берегам Дуная, тогда как в Италии действовал бы молодой генерал Бонапарт. Встретиться армии должны были под стенами древней австрийской столицы. Общая численность выставленных французами войск составила 203 000 человек.
Канцлер Тугут при всей своей ничтожности и недальновидности оказался прав в одном. Перемирие Клэфре было ошибкой и пошло только на пользу французам. Когда 21 мая было объявлено о прекращении перемирия, Самбро-Маасская армия под командованием Журдана и Рейнско-Мозельская армия генерала Моро были в отличной форме, в отличие от своего состояния полгода назад. Самбро-Мааской армии противостояла австрийская армия Нижнего Рейна (92 000 чел.), которой командовал непосредственно Карл, он так же был главнокомандующим и над второй армией Верхнего Рейна генерала Вурмзера, которая располагалась напротив Рейнско-Мозельской армии и насчитывала 83 000 чел. Однако, в виду поражений Больё в Италии от Бонапарта, Вурмзер был направлен заменить Больё, а его место занял граф Максимилиан де Латур. Вместе с Вурмзером в Италию отправились 25 000 человек. Эрцгерцог лично командовал одним из корпусов своей армии. Его авангард составлял 8500 пехотинцев и 5300 кавалеристов во главе с генералом Паулем Краем фон Крайова. Общая численность войск на Рейне с обеих сторон составляла 330 000 человек.
Не ясно почему эрцгерцог Карл медлил 10 дней с момента объявления о прекращении перемирия и сам не форсировал Рейн. На эту странность указывает Шарь Бове де Перо в своём труде «Революционные войны». «Австрийские армии на Рейне, — пишет он, числом более или менее равнялись превосходящим их республиканским войскам. Австрийская кавалерия сохраняла численное превосходство, так как Вурмзер откомандировал в Италию лишь часть эскадронов. Генерал должен был на месте найти войска этого рода, отошедшие в глубину монархических государств Италии. Другим преимуществом, которое имел перед республиканскими войсками противник, было то, что его войска прекрасно снабжались всем необходимым. У австрийцев всего было в достатке, а для поддержания такого порядка вещей были созданы обширные складские запасы. Трудно сказать, почему, имея столько предпосылок к успеху, австрийцы, после объявлении о прекращении перемирия, не смотря на помехи в осуществлении своего первоначального плана, позволили противнику предупредить свои действия и предпочли оборонительную тактику наступательной. Было бы, по меньшей мере, политически недальновидно полагать, что страх, внушаемый победами Итальянской армии, мог помешать австрийскому правительству воспользоваться преимуществами позиций своих армий на Рейне, чтобы приступить к решительным военный действиям».