Избавившись от метлы, я зашла в главную залу и сразу наткнулась на человека, которого пообещала избегать весь вечер.
– Добрый вечер, милая девушка. Я вас не узнаю, – я обернулась на знакомый голос. Только в прошлый раз он разговаривал с Дарьей Андреевной. Приятная внешность мужчины меня удивила. Я-то его видела только со спины. Под черной карнавальной маской угадывался прямой нос и смотрели удивленные глаза. Мужчина предстал передо мною не таким, как я представляла себе важного директора крупной фирмы.
– Значит, я постаралась на славу, Михаил Олегович, – я натянуто улыбнулась в ответ. Но не успела я придумать вежливый предлог, чтобы избежать его внимания, он протянул мне руку. Красивая мелодия лилась неторопливо, завораживая объемным звучанием.
– Потанцуем?
– Я не умею, – ляпнула я первую пришедшую мысль. И я не соврала: боялась, что оттопчу обе ноги танцору.
– Я научу, – голос босса прозвучал совсем возле уха, очень интимно. Я вздрогнула от такой близости, но проигнорировать протянутую руку не рискнула. Вложила свою в его ладонь и последовала за ним на середину залы. – Я поведу, не сопротивляйтесь. Вы слишком напряжены.
Его глубокий голос заставлял меня нервничать. Он звучал властно, даже мысли не возникло, чтобы его ослушаться. Босс умел управлять людьми и пользовался своим талантом без зазрения совести. Как тут расслабиться под команды?
– Михаил Олегович, музыка закончилась, – пролепетала я, когда он и не подумал останавливаться. Мы протанцевали всю мелодию, и я ни разу не наступила ему на ногу – прогресс!
– Красавица, не спешите убегать от меня. Давайте познакомимся… – а он оказался настойчивым типом! Вот как от такого отделаться?
– У меня пересохло горло, пойду к столам, – нашлась я, и вырвала руку из его лапища.
– Я вам уже надоел?
Он прекратил все попытки меня удержать. По опущенным плечам, по интонации угадывалась обида.
– Нет, что вы! Просто… просто я только что пришла и хочу осмотреться. Ну и пить хочу, – поспешила я его утешить. Ох, кажется, я попала в ловко расставленную ловушку! Он довольно улыбнулся и подхватил меня под локоть.
– Тогда я тот, кто вам необходим! Идемте, я проведу для вас экскурсию! И давайте перейдем на «ты», мы же не в офисе! Меня раздражают сегодня все эти выканья!
– Ладно, – я кивнула, не спеша продвигаясь между коллегами.
– И зови меня Олег…
– Но… – попыталась я поспорить.
Босс резко остановился и наклонился к моему лицу. Я задержала дыхание, глядя на его усталые глаза.
– Я тебя прошу, забудь про офис, что я директор. Устал, не могу… Хотя бы сегодня, хочу забыть обо всех проблемах. Ни о чем не думать, просто наслаждаться твоим обществом. Пожалуйста…
И я согласилась, потерявшись в его добрых глазах.
– А тебя как звать?
– Ммм… Просто Незнакомка?
– Хм, продолжаешь играть? Ну как скажешь.
Он оказался милым собеседником, смешил, дурачился. Наливал мне пунш (приготовленный по какому-то модному рецепту) и смотрел мне в глаза, что-то пытаясь сказать. Я же отшучивалась и смеялась, как душебольная. Вечер пролетел незаметно в веселой компании. Как жалко, что на утро наша зарождающаяся дружба исчезнет. Он превратится в строгого босса, а я…
– А что будет в полночь? – у меня закралось подозрение, что не спроста босс так ждет бой курантов.
– Снимем маски, моя прекрасная незнакомка! – он прямо ликовал от нетерпения, по-юношески задорно улыбаясь.
Бли-и-ин! Надо бежать, пока моя работа, а вместе с ней и образ загадочной незнакомки, не превратились в тыкву! Обман мне босс может не простить. Я стрельнула взглядом на огромные часы над входом и запаниковала. Оставалось всего ничего – пять минут – до моего позора.
Ох, чувствовала, что зря согласилась на эту аферу с балом!
– Мне надо на воздух… здесь душно, – я поднесла руку к груди и томно простонала, копируя барышень восемнадцатого века.
На продумывание плана побега времени не оставалось, а действовать нужно было срочно. Я вышла в холл и сразу ринулась в гардероб за курткой. А-а-а! Метла в туалете ж осталась! «А что если она своим ходом доберется назад? – мелькнула ну уж совсем бредовая мысль у меня в голове. Очутилась же она во Дворце как-то? И без моего участия!
Но сквозь дебри суеверия продиралась другая мысль: «А с чего я взяла, что это моя метла?!» Стояла себе метла, никому не мешала в холле и тут я притопала такая мнительная. Да! Я уцепилась за оформившуюся мысль и спешно накинула куртку на себя, надела шапку…
– Стой! Ты куда собралась? Убегаешь? – последнее слово Олег произнес с глубоким разочарованием, словно «предаешь?» Я обернулась на голос, его жесткий тон меня покоробил. Еще минуту назад он с воодушевлением меня смешил, а теперь… Я чувствовала себя кругом виноватой, но не имела право на малодушие.
– Мне пора.
– Ты никуда не уйдешь.
– Я не могу остаться, – глаза заслала влага, скрывая все вокруг туманом. Маска плотно прилегала к лицу, но слезы протекали внутрь. Я не смела снять маску, чтобы вытереть лицо. Я попятилась к выходу, не смея отвести взгляд. – Прощай.
– Я тебя не отпущу. Никогда… – я не успела добраться до выхода. Босс метнулся к двери первым, отрубая единственный путь к побегу.
– Ах! – я успела приторморзить, чтобы не упасть прямо к нему в объятия. Резко развернулась и побежала к туалету. Заперлась в кабинке, на случай, если босс плюнет на все приличия, и задержала дыхание в страхе ожидания. Я не должна попасться на обмане. Я не могу потерять работу. Какая она ни была, но только она меня кормила и помогала платить за свет.
Теперь у меня появилось много времени на размышления, только удручал жалостливый голос Олега, который все пытался через закрытую дверь туалета меня уговорить выйти. Ага, выйти и снять маску. В куртке я вспотела. Да еще эти дурацкие слезы! Приподняв маску, я вытерла лицо, и, достав свой старенький мобильный, вызвала такси по приложению. Когда я сбегу отсюда, по снегу он меня легко догонит. Такси – отличное решение. Главное выбраться из ловушки.
А босс все не сдавался и не отходил от моего убежища. Из залы донеслись радостный женский писк и сочный ор «Ура-а-а! С Новым Годом!» И тут терпение у Олега закончилось. Он ворвался внутрь женских владений и стал дергать створки кабинок одну за другой, выискивая добычу, то есть меня.
– Незнакомка, ну это детский сад какой-то! Хватит ломаться! Это уже не смешно, мы и так пропустили бой курантов. Выходи, пока я не разнес эти чертовы кабинки!
К счастью, не только моя оказалась заперта (должно быть, неисправна), и он остановился у крайней. Я решила, что лучшего момента мне не дождаться и рванула к выходу, распахнув свою дверцу. Он мгновенно среагировал, и успел схватить меня за руку. Мобильный выскочил из ладони, а я зажмурила глаза в отчаянии – все-таки попалась!
Бамц! Босс пошатнулся и отпустил меня, простонав.
Я распахнула глаза.
Ой! Бедный Олежек! Моя метла парила в воздухе и замахнулась над головой босса для второго удара - паразитка! Я схватила ее за древко, и выбежала из туалета, пока он почесывал новую шишку в недоумении, озираясь по сторонам. Метла не сопротивлялась, и я ринулась со всех ног к выходу. Все продолжали праздновать в главной зале, холл оказался пустым. Путь свободен, ухажер дезориентирован, пора делать ноги.
