Телепередачи в СССР начали выходить еще 9 марта 1938 года. Но велись они только в пределах центральной части Москвы.
После войны, остро встал вопрос о ведении телепередач на всю Москву и область. Поэтому, в 1953 году был одобрен проект телецентра, высотой 500 метров, который мог бы транслировать телевидение в пределах Московской области. 15 июля 1955 года Совет министров СССР издал постановление «О строительстве нового телепередающего центра».
Так началась история создания и функционирования Останкинской телебашни.
В США, в это время уже построили телебашни высотой 491 метров, которые держались на вантовых растяжках. Поэтому, руководство СССР очень надеялось, что строительство телебашни высотой 500 метров покажет преимущество социализма перед американским капитализмом. Ее собирались сдать к 50 летию Великой Октябрьской революции.
Телевещание до строительства Останкинской телебашни велось с Шуховской башни.
Для строительства телебашни был проведен всесоюзный конкурс, на котором выиграл киевский проектный институт, предлагавший строить башню из металлических листов.
Но против проекта выступил главный конструктор института Моспроект Николай Никитин, который был членом конкурсной комиссии. Он обосновал свое негативное отношение тем, что железная конструкция не впишется в облик Москвы (не Париж все-таки с его железной Эйфелевой башней). Взамен он предложил строить башню из бетона и пообещал предоставить проект уже через три дня.
Никитина вдохновляла железобетонная башня в немецком Штутгарте, которая не только транслировала телепередачи, но и была туристическим объектом с вращающимся рестораном внутри и аппаратными студиями.
Проект понравился Никите Хрущеву.
- Проект Никитина был утверждён, решениями Совета Министров СССР и Исполкома Моссовета генеральной проектной организацией стал Государственный Союзный проектный институт Министерства связи СССР , разработка архитектурного решения была доверена институту «Моспроект», генеральным подрядчиком был назначен «Главмосстрой». Никитин был назначен главным конструктором, вместе с ним работали инженеры Борис Злобин , Владимир Травуш , Виктор Ханджи и Моисей Шкуд , также выступивший в роли архитектора. Главным архитектором был назначен глава мастерской № 7 «Моспроекта» Леонид Баталов , также в разработке художественной стороны проекта приняли участие архитекторы Дмитрий Бурдин и Лев Щипакин. Строительство началось летом 1960 года ещё до окончательного утверждения проекта: в июле 1960 года на строительную площадку вышло СУ-60 треста «Строитель», в конце сентября в основание телебашни были заложены первые железобетонные блоки. Весной 1961 года строительство было приостановлено из-за сомнений в надёжности предложенного Никитиным фундамента неглубокого залегания от 3,5 до 4,6 метра — меньше, чем у стандартной заводской трубы. Инженер был уверен в своих расчётах, но согласился на увеличение основания на 1,5 метра в ширину и 2,25 метра в глубину. Также, по рекомендации автора штутгартской телебашни немецкого инженера Фрица Леонардта, число опор было увеличено с 4 до 10. Окончательный проект Останкинской телебашни был утверждён 22 марта 1963 года, и работы возобновились, а последним изменением стало увеличение высоты с проектных 505 метров до 540 (с флагштоком ) - Википедия.
В это время пришло известие, что США построили телебашню, высотой 533 метра. Поэтому, пришлось увеличить проектную высоту с 508 до 540 метров.
У Никитина из-за психологического напряжения начались проблемы со здоровьем и он временами работал над проектом уже из больничной палаты.
4 ноября 1967 года государственная комиссия приняла первую очередь Останкинской телебашни. Вторая очередь была сдана 26 декабря 1968 года.
Таким образом Останкинская телебашня стала самым высоким свободно стоящим сооружением в мире. Только в 1975 году в канадском Торонто была построена телебашня высотой 553,3 метра, которая до 2007 года оставалась самым высоким отдельно стоящим сооружением.