17 марта 1991 года состоялся первый и последний референдум в СССР о сохранении Союза. Граждане голосовали за сохранение страны или за её упразднение. Участие в голосовании приняло около 80% имеющих право отдать свои голоса. За сохранение Союза проголосовало 77,85% голосовавших, против 22,15%. Референдум саботировали (фактически не приняли в нём участи) прибалтийские республики, Молдавия, Грузия и Армения. Итак за сохранение страны выступило абсолютное большинство граждан, несмотря на то что националистические сепаратистские тенденции имели место даже в РСФСР. Референдум показал, что Союз можно было сохранить пусть под другим названием, пусть без шести саботировавших голосование республик. Но какие-то силы словно вели страну к распаду. Это были в первую очередь национальные элиты и в их числе российские (Ельцин), которые не хотели быть руководителями части чего-то одного большого целого, но хотели править как полноправные хозяева самостоятельных субъектов. Народ в такие переломные исторические моменты ничего не решает, что бы там не писали Ленин и Маркс про осознанность и сознательность масс и их решающий фактор. Всё зависело именно от правящей верхушки, часть которой хотела править в отдельных обособленных квартирах, а не согласованно и сообща в одной большой союзной коммуналке. Сохранить Союз могли только та самая правящая верхушка (часть её в виде компартии, которая к тому времени порядком уже протухла и разложилась. Или силовые структуры, которые и сказали своё слово в итоге...