Для малыша Патрика настала череда неудач и разочарований, с тех пор, как недавно его мать, которая была для него самым лучшим другом на свете, скончалась. Теперь, когда ее не стало, он был вынужден жить со своим злым отчимом, выполнять все поручения, которых у него было хоть отбавляй, и терпеть каждодневные унижения. Уже с первого взгляда, как только Руперт шагнул на порог их дома, Патрик понял, что этот человек из себя представляет. В его глазах читалась алчность, а по манере общения с легкостью можно было сказать, что он попросту разыгрывает из себя хорошего человека. Мать Патрика, Анна, была вполне обеспеченной женщиной, чем конечно и привлекла двуличного Руперта. После кончины своей супруги, Руперт решил перебраться со своим непутевым пасынком в отдаленный дом в горах, куда они изредка ездили, отдохнуть от повседневной суеты. Последний раз Патрик со своей матерью здесь были несколько лет назад, за это время дом успел обрасти пылью, а снаружи весь порос сорняками и плющом. — Бросай свои вещи и немедленно приступай к своим обязанностям. Я не собираюсь жить в этом бардаке. Чтобы к утру я мог провести пальцем по любому уголку, и он должен оставаться таким же чистым, без даже маленького намека на пыль, — заталкивая мальчика вперед, Руперт сразу принялся распоряжаться в доме. — Можно подумать, будто руки у тебя всегда чистые, ты еще та свинья, что снаружи, что и внутри, — негромко буркнул себе под нас Патрик. — Что ты сказал, глупый мальчишка? — Ничего, сэр. Я хотел сказать, что сейчас же принимаюсь за дело. — То-то же. И не забудь прополоть весь двор, он весь в сорняках. Да и кусты подстриги, не хочу смотреть на это уродство каждое утро, — Руперт махнул на мальчика рукой и отправился осматривать дом. На часах уже пробило полночь, и глаза Патрика начинали постепенно закрываться. Решив немного отвлечься и перекусить, он решил пойти на кухню и залез в пакеты с едой, привезенные из города. Патрик так и заснул, сидя за столом, с кружкой молока в одной руке и сдобной лепешкой в другой. Работа была незакончена, а значит, ему сильно прилетит от своего отчима с утра. Чего он не подозревал, так это то, что в доме с отчимом они были не одни. Как только в доме стало тихо и не было больше слышно, как тряпка стирает пыль с полок, дверь кладовой тихонько открылась и из нее вышла небольшая группа маленьких человечков, с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами. Они быстро удостоверились, что все жители дома спят, они поделились и принялись за работу. Всего пару часов спустя дом было не узнать. Все вокруг блестело, будто бы здесь и не было никогда никакой пыли, а во дворе красовались аккуратно подстриженные кусты, от сорняков не осталось и следа. Патрик почувствовал странное щекотание в руке и, немного приоткрыв глаза, увидел, как странные человечки стащили у него из рук стакан с молоком и лепешку, и быстро побежали к двери в кладовку, за которой они и скрылись. Ошарашенный Патрик долгое время боялся пошевелиться, ничего подобного до этого в жизни он не видел. Он вспомнил мамины сказки, которые она рассказывала ему перед сном, о маленьких людях, именуемых «брауни». Эти человечки приходили на помощь добрым людям и помогали им в быту. За работу они тайком могли забирать еду, но все, что они таскали, исправно отрабатывали. Брауни были очень честным народом. Придя в себя, Патрик прошелся по дому и умилялся тому, что дом сиял от чистоты, казалось, что никто и не покидал никогда этот дом. Наутро Руперт, переполненный уверенности в том, что его пасынок не справился с заданием, уже подготовил нравоучительную речь, но к его разочарованию и удивлению работа была выполнена, да так, будто в дома поработала целая группа людей. — Я выполнил то, что вы мне велели, сэр, — отчитался перед отчимом довольный Патрик. — И что? Может мне тебе еще спасибо сказать? Будь благодарен за то, что я о тебе забочусь, больше ведь у тебя никого нет, — На лице Руперта скривилась ехидная улыбка, — Пока можешь быть свободен, к вечеру получишь новый список поручений. Каждый день отчим придумывал все новые и новые поручения для Патрика и каждый раз злился, когда он справлялся с заданием. Так продолжалось несколько месяцев, пока не выпали снега и горы, что находились недалеко от дома, покрылись снежными шапками. В один из дней маленькие брауни наблюдали, как злой человек читает письмо в своем кабинете, которое он получил от посыльного. Злой человек был ужасно рассержен, когда дочитал письмо, резко вскочил с кресла и направился к комнате доброго мальчика. Вдвоем они резко выбежали из дома, по пути одеваясь, и направились в сторону гор. Под утро злой человек вернулся уже один, схватив письмо и еще раз его прочитав, он громко расхохотался и принялся пританцовывать от радости. — Наконец-то, все денежки теперь достанутся мне, а надоедливый мальчонка замерзнет в горах и никто его не найдет. Нет мальчишке, не кому и передавать наследство, значит все останется при мне, — он бросил письмо на пол и отправился на кухню, отпраздновать событие. Маленькие брауни аккуратно, не выдавая себя, подняли письмо с пола и прочитали его содержимое. Содержание письмо гласило, что мальчик должен получить все деньги, причитающиеся ему по праву, в тот момент, когда будет готов жить без чьей либо помощи. До тех пор, всеми деньгами может вправе распоряжаться его отчим. Маленькие человечки сплотились в круг, и внутри него образовался небольшой сияющий огонек. Огонек в один миг вылетел из дома и направился в сторону гор. Дождавшись ночи, брауни принялись греметь всем, чем можно, по всему дому, незамедлительно разбудив хозяина дома. К величайшему ужасу Руперта, он увидел, как по дому летают столовые приборы, стулья сами собой передвигаются, а шкафы чудовищно трясутся. Ко всему прочему добавились душераздирающие крики, и Руперт не смог выдержать происходящего и выбежал из дома, сломя голову. Больше он никогда в жизни не возвращался в этот проклятый дом. Тем временем, где-то в снежных горах замерзал мальчик. Потеряв всякую надежду выбраться из них, он закутался в свою одежду и принялся ждать неизбежного исхода. Но, к его счастью, косматая рука подхватила его и посадила на что-то покрытое шерстью. Патрик высунул лицо из-под одежды и посмотрел вниз. Он сидел на плечах какого-то странного старичка, покрытого белой шерстью, с пышной ледяной бородой и безумно огромными ступнями. — Держись крепче, сейчас мы поедем очень быстро. За бороду только не дергай, а то руки отморозишь, — через плечо глянул старичок на мальчика и тот незамедлительно послушался. Старичок ловко скатывался на своих ступнях по сколу, будто он ехал на лыжах. Уже через несколько мгновений они уже оказались у самого начала горы, где старичок поставил мальчика на землю. — Дальше мне нельзя, уж больно тепло у вас, могу и растаять. А мне таять никак нельзя. Ну, будь здоров, ты уж не обижай моих друзей, что живут с тобой в доме. Хотя ты мальчик добрый, обижать просто так никого не станешь, — старичок улыбнулся и принялся скользить на ступнях обратно, к себе домой. Патрик благополучно дошел до дома и обнаружил, что в доме никого нет. Вернее нет только одного нежелательного жителя этого дома, а остальные на месте. На кухне Патрик нашел письмо, внимательно его прочитал и понял, что теперь он будет жить только со своими новыми друзьями. Руперта он больше никогда в жизни не увидит. С тех пор маленький Патрик подрос, женился на чудесной девушке, а после у них появились двое замечательных жизнерадостных мальчика. Маленькие хранители периодически помогали им по хозяйству, выходя по ночам из своего уютного домика, который специально для них построил благодарный им мальчик.
© Скотт Рамиро