Возникнув во времена поздней готики и зарождения барокко, фигуры Селенус вобрали в себя элементы обоих стилей. Устремленность ввысь, подчеркнутая ажурным орнаментом - от Готики. Динамичность, совмещение реальности и иллюзии, текучесть сложных криволинейных форм - от барокко.
История дизайна началась осенью 1598 года. Младший сын герцога Брауншвейг-Люнебургского Август совершал путешествие по Италии. Он вел дневник, в котором рассказывал о городах Италии. Особенно внимание уделено Венеции, которую он посетил трижды. Именно здесь знатный путешественник купил «Книгу об изобретательности и искусстве игры в шахматы» — итальянский перевод знаменитого труда испанца Рюи Лопеса.
Внимательно изучив покупку, Август решил создать книгу о шахматах для своих соотечественников. Мечта осуществилась: в 1616 году в Лейпциге была издана книга «Шахматы, или Королевская игра». Основную ее часть составляет перевод труда Лопеса, но есть также сведения об истории и состоянии шахмат в Европе (впервые упоминается шахматная деревня Штрёбек) и даже — в далекой Московии: «Русские, или московиты, играют в шахматы очень остроумно и с особым усердием; в этой игре они так искусны и опытны, что, по моему мнению, другим народам с ними нелегко тягаться» (Пауль Одерборн, 1581).
Автор книги скрылся за псевдонимом Густавус Селенус, но... явно не хотел кануть в безвестность. Ведь Густавус — это Август на латыни, а Селенус — напоминает о греческой богине Селены, которую римляне называли Луной. Родовое же имя герцогов Брауншвейг-Люнебургских происходит как раз от слова «Luna», так что налицо апокрифический характер псевдонима. Герцог-шахматист был человеком высокой образованности: он становился ректором двух университетов, а в своем замке собрал огромную по тем временам библиотеку в 180 тысяч томов! Умер он ровно через полвека после выхода книги, обессмертившей его имя...
Но какое отношение ко всему этому имеют «лунные» шахматы? В книге «Шахматы, или Королевская игра» была помещена гравюра на меди, изображающая игроков за доской. Они играли фигурами очень необычной формы, которые впоследствии и получили название «в стиле Селенуса». Эта форма фигур появилась в Германии раньше, но именно благодаря книге Селенуса она стала быстро распространяться и по другим странам — Австрии, Дании, Италии... Герцог разослал экземпляры своей книги всей высшей аристократии германских княжеств, даже самому кайзеру!
«Селенус» резали из дерева и кости, отливали из серебра и золота, а знаменитые венецианские виртуозы даже выдували фужеры из стекла. С годами форма фигур претерпевала незначительные изменения. Так, в XVIII веке изящные розетки иногда вытачивали более тяжелыми — этот вариант немцы называли «воронье гнездо»...
А на последнем Конгрессе коллекционеров и историков шахмат в Санкт-Петербурге (1994) в одном из докладов, помню, прозвучало сообщение о том, что во Франции до сих пор там, где это гармонирует с архитектурным ансамблем, существует мода подстригать деревья... «в стиле Селенуса»!