В то время как блокбастер все еще управляет индустрией, шаблонная природа большинства голливудских фильмов 1980-х, 1990-х и 2000-х годов открыла дверь для "независимых" фильмов, чтобы оставить свой след в индустрии. Зрители с интересом принял такие фильмы, как "Бойцовский клуб" (1999), "Потерянные в переводе" (2003) и "Юнона" (2007), которые стали глотком свежевого воздуха после голливудских блокбастеров. В 1980-е годы лишь немногие из таких фильмов достигли основной аудитории, но ряд событий того десятилетия проложил путь к их растущей популярности в последующие годы.
Так, кинофестиваль "Сандэнс" в Парк-Сити, штат Юта, в 1980 году как способ для независимых кинематографистов продемонстрировать свои работы. С тех пор фестиваль стал привлекать все больше внимания общественности и теперь часто представляет собой возможность для независимых найти рыночную поддержку со стороны более крупных студий. В 1989 году фильм Стивена Содерберга "Секс, ложь и видео", выпущенный компанией Miramax, стал первым независимым фильмом, вырвавшимся из артхаусной цепи и попавшим в мультиплексы.
В 1990-е и 2000-е годы независимые режиссеры, такие как братья Коэн, Уэс Андерсон, София Коппола и Квентин Тарантино, внесли значительный вклад в современное кино. Фильм Тарантино 1994 года "Криминальное чтиво" привлек внимание своей экспериментальной повествовательной структурой, остроумным диалогом и беспечным подходом к насилию. Это был первый независимый фильм, собравший в прокате 100 миллионов долларов, доказав, что на рынке еще есть место для фильмов, снятых за пределами "большой шестерки".