В храме Вдовствующая императрица читала трактаты и отчеты. Да, она должна была молится. Но все же, она же понимала, что она ни в чем не виновата. И какой смысл просить о милости покойного Лианга, когда она сама приложила руку к его смерти? А если уже умер, отправился на небо, то он уже знает об этом. И значит – не поможет.
В храм зашел евнух Хитару.
«Главный Астролог хочет поговорить с вами», - сказал он.
Императрица кивнула и все бумаги спрятали. Сама императрица стала на подушку и сделала вид, что молится.
Главный Астролог поклонился, когда зашел.
«Тысячу лет жизни вам», - сказал он тихо.
Вдовствующая императрица встала с колен и проследовала к стулу. Села сама и показала рукой, что бы главный Астролог так же сел.
«Что привело вас ко мне?» - спросила она.
«Я пришел к вам с хорошими вестями», - сказал мужчина. – «Звезды сказали мне, что завтра будет дождь в столице. А после будут ливни»
«Во второй половине дня значит», - сказала женщина. – «Что ж, у меня все готово. Платье ждет меня»
«Народ будет благодарить вас за дождь», - сказал с улыбкой Главный Астролог.
«Но если он не пойдет…», - сказала Бэйфэн.
«Он пойдет, я обещаю. Я слышал о том, что вы хотели пустить в небо салюты и жечь молитвы», - сказал Главный Астролог.
Императрица кивнула.
«Хорошо. Завтра я жду вас с самого утра. Утром объявят о празднике дождя», - сказала Бэйфэн. – «Но я выйду из главного храма Пекина уже готовая к празднику. До обеда я буду там молится»
«Как вы пожелаете», - сказал Главный Астролог. – «Я еще кое-что посмотрел. Это касается вашего имени»
«И что же с моим именем?» - спросила императрица.
«Ваше имя говорит о том, что вы императрица», - сказал Главный Астролог. – «Но, придет час и тут будет править новая императрица, жена вашего сына. И она будет править под вашей тенью»
«Это нормально. Матушка императора находится рядом и первые годы помогает новой императрице освоиться с порядками Запретного города. Матушка императора всегда остается императрицей, женой своего мужа. Мое имя говорит и о том, что я вдова»
«Но все же…», - сказал Главный Астролон. – «Будут говорить…»
«Я тебя услышала. Но, говорить будут для того, что бы убрать меня вовсе из Запретного города. И найдут повод, если захотят. Но я услышала тебя», - сказала Вдовствующая императрица. – «А теперь оставь меня с моими молитвами»
Главный Астролог поклонился и вышел. Зашел евнух Хитару.
«Значит, завтра…», - сказал он.
«Император умер в середине августа. А уже конец июля. Совсем немного осталось… но уже завтра. Все готово?» - спросила Вдовствующая императрица.
«Да. Все было подготовлено и ждет своего часа», - сказал евнух.
Как только встало солнце, на улицах Пекина появились глашатые. Они возвещали о том, что сегодня их почтенная Вдовствующая императрица Бэйфэн будет просить Небо о дожде.
Сонные люди начали выходить на улицу и все пошли к воротам Запретного города. Там уже стояли стражи, они были выстроены вдоль дороги, которая вела к храму Неба и Земли.
Вскоре показалась процессия, которая спускалась по ступеньками. Следи служанок в синих и красных платьях выделялась Вдовствующая императрица в белых скромных одеждах. Над ее головой несли белый зонтик, так же ее обмахивали белыми веерами.
Путь был неблизкий. И весь путь Вдовствующая императрица прошла сама. Она прошла Ворота Совершенного Целомудрия «Чэньчжэньмэнь» и шла мимо прекрасных садов, окружающих храм. После она шла по Даньбицяо или «Мосту Алых ступеней». И путь ее завершился в Храме Небесного Свода, где были установлены таблички с именами всех императоров, которые правили Поднебесной до этого часа.
Люди быстро собрались вокруг храма. Монахи так же покинули храм, что бы оставить Вдовствующую императрицу наедине со своими молитвами. Туда зашли только евнух Хитару.
Время начало тянуться медленно. Приближалось время обеда.
«Небо не темнеет даже», - сказал евнух Хитару. – «Ох, не обманул ли нас Главный Астролог»
«Не причитай. Мы будем ждать», - сказала Вдовствующая императрица.
«Люди уже волнуются», - сказал евнух. – «Вы слышите, поднимается шум?»
Императрица сжала кулаки. Она понимала, что люди устали ждать. Ведь они тут с самого утра. На знойной жаре.
«Воду раздают?» - спросила тихо она.
«Да, раздают», - подтвердил евнух.
Бэйфэн просто кивнула. Она обвела взглядом таблички. А после посмотрела на сундук. Там, внутри лежало яркое красивое зеленое платье на котором были вышиты узоры дождя льющегося на землю. В городе шел праздник дождя. Единственное, чего не хватало – это самого дождя.
«Мы еще немного подождем. Еще час», - сказала она.
Евнух покорно кивнул.
Прошел еще час. Евнух осторожно выглянул. Ни тучки. Небо чистое.
«Больше тянуть нельзя, ваше императорское величество», - сказал евнух.
Бэйфэн кивнула и встала.
«Ты…готовь платье», - сказала императрица. – «Не получилось…», - тихо прошептала она.
Вдовствующая императрица подошла к окну и высунула руку на улицу ладошкой вверх.
«Я смиряюсь с твоей волей», - сказала шепотом она. – «Видно, не быть мне более любимой. Пусть…»
Евнух Хитару замер и с болью посмотрел на молодую женщину. Он открыл сундук в котором лежало зеленое вышитое платье.
Бэйфэн собиралась убрать руку, когда на ладонь ей упала капля.
Она замерла.
Словно даже не поверила.
Показалось?
Но ведь Главный Астролог говорил, что пойдет дождь.
Но вот упала еще капля. И небо стало серым.
Вдовствующая императрица улыбнулась.
Она держала руку за окном, которую омывал дождь.
«Все будет хорошо», - сказала она.
Этот дождь для нее был словно каплями прощения.
А люди зашептали:
«Вы видели, первые капли упали на ладонь Вдовствующей императрице!»
Все громче и громче звучали эти слова.
«А одета она в белое была. Рукав белый был!» - так же доносилось.
Сама Вдовствующая императрица на этот раз действительно занялась молитвами. Она благодарила Небо, Богов, императоров и особенно своего покойного мужа за дождь. Просила прощения и молилась.
Через час только она вышла к народу. Все так же в белом платье. Люди с ликованием встречали ее. К императрице подошел главный жрец и та сказала ему:
«Я сегодня просила императора простить меня за то, что я снимаю траур. Просила простить его свой народ, который сплетнями и наговорами вынуждает насильно выйти меня из траура. Я просила простить их. Простить простой люд и простить министров, которые не нашли слов и сил, что бы успокоить народ»
«Император простил всех нас. Благодаря вашим молитвам прости», - сказал Главный Жрец. – «Мы будем молиться за покой нашего императора и благодарить его за дарованное нам прощение до дня годовщины его смерти. В этот день будет разумно провести всеобщие молитвы»
«Да, так и сделаем», - сказала Вдовствующая императрица. – «Благословите меня в моем пути»
После того, как жрец благословил Вдовствующую императрицу и та отправилась в обратный путь.
Весть о том, о чем молилась императрица и почему пошел дождь быстро глашатые известили по всему Пекину. А гонцами отправили весть во все города и деревни.
Главный Астролог рассмеялся, услышав новости.
«Ничего смешного», - сказал канцлер Хвань-До.
Он был недоволен тем, как все сложилось.
«Отчего же, эта девица вновь оставила нас с носом. В очередной раз! Хитра, словно лисица!» - сказал Главный Астролон.
«Действительно», - сказал канцлер. – «Власть у нее не так просто отобрать. А на сына она имеет огромное внимание. Только поколеблешь его – становится только хуже»
«Умная девка», - сказал Главный Астролог. – «А может, ну её?»
«Что значит «ну её»?» - разозлился канцлер. – «Она стольких людей на гибель отправила. Тебе напомнить, что среди наложниц, отправленных следом за императором была и твоя дочь? А среди живьем сгоревших служанок твоя сестра?»
«Помню я. Не забуду и не прощу этого никогда», - сказал Главный Астролог. – «Но власть у нее нам не отобрать. Только если она сама ее отдаст»
«И как она ее отдаст?» - спросил канцлер.
«Выйдет замуж, детишек родит и уедет из Запретного города», - сказал Главный Астролог.
«И будет жить долго и счастливо!» - передразнил мужчину Хвань-До. – «Она должна мучится, как мучились те, кого она отправила умирать. И умереть она должна не в почете, а в позоре презираемая всеми!»
Главный Астролог вышел на улицу и тяжело вздохнул. Холодный дождь омывал его тело.
Столько лет прошло с тех пор, как не стало его близких людей. Скоро минет десятый год. И умом Главный Астролог понимал, что не было вины на Бэйфэн. Она выполняла приказ императора. Не могла она поступить по-другому. Он знал, как ей было больно выполнять этот приказ. Он знал и то, что она старалась облегчить участь всех, кто остался в живых. За десять лет наложницы покинули монастыри с молчаливого согласия и неофициального приказа Вдовствующей императрицы и вышли замуж. Да, они никогда не вернуться в столице, но все же лучше, чем доживать свой век в монастыре. Но, были и те, кто захотел остаться служить в монастыре.
Умом Главный Астролог понимал, что Поднебесная сейчас процветает. Император рос умным мальчиком. Он почитал и уважал тех, кто окружает его. Был внимательным все вопросы детально разбирал.
Главный Астролог и другие министры видели, как детально и тщательно Бэйфэн все объясняет сыну. И все понимали, что держать власть в своих руках она не станет. Она готовит достойного императора на Драконий Трон.
А сыновья? А дочь? Никто из них не обижен любовью и заботой. Пусть они и не родные дети Бэйфэн. Но каждого из них она любит не меньше, чем Цилона.
Душу Главного Астролога разрывали сомнения. Он понимал, что делает что-то неправильно. Но и забыть про смерть своей дочери и сестры не может.
Мужчина отправился домой.
Сегодня был праздник дождя и Совещания не было. И он отправился домой.
Дома его ждала задумчивая жена.
«Что случилось, звездочка моя?» - спросил Главный Астролог супругу.
«Была сегодня у Храма Небесного Свода», - сказала женщина.
«Не стоило тебе туда ходить, звездочка моя», - обнял супругу муж.
«Знаешь, я хотела посмотреть как она раньше срока снимет свой траур. Хотела крикнуть ей про то, что вот так она любит своего мужа. Все, что тут накопилось!» - сказала женщина показала на груд. – «А она не выходила долго. И все начали злиться! И я тогда думала, вот так тебе, гадина! Я стояла у окна. Недалеко от окна. А потом вижу, подошла она к окну и шепчет что-то. Тихо так, жалобно и печально. А я и радуюсь. А потом… потом рука ее дрогнула. А потом начал дождь капля за каплей появляться. И я тебе Небом клянусь, что на это она все…»
Женщина замолчала.
«Вот если бы сказал мне кто, что так было – не поверила бы. Сама видела. Стояла и не знала, за что небо ее так любит. Она молилась. А потом…»
Женщина притихла.
«Я знаю, что она сказала. Мне уже сказали», - сказал Главный Астролог.
«Этот дождь, он словно смыл с меня ту черную боль. Она осталась, но теперь словно изменилась… я не знаю, правильно ли мы делаем. Ты говорил мне, что не могла она пойти против воли императора. А если бы пошла? Пропала бы наша девочка тогда?» - спросила женщина.
«Мы все идем по прописанному нам пути. Сколько нам отведено, столько и проживем, не больше», - сказал Главный Астролог. – «Я много думал, что было бы, если бы Вдовствующая императрица не стала бы выполнять приказы. Думал. И вот что понял, не было бы нашей девочки. Министры бы взяли власть в свои руки и все равно бы все сделали так, как хотел император. Вот только опозорен был бы весь наш род. И не было бы почета нашей крошке»
«Значит… пусть… оставим ее… пусть живет как знает», - сказала женщина. – «Мы сами себя этой болью изводим. А у нас другие дети и внуки. А малышка наша сейчас рядом с императором. И, наверное, ей горько видеть наши страдания»
Главный Астролог кивнул.
Жена его начала готовить праздник дома для всей семьи и велела слугам позвать всех детей и внуков. Открыли ставни на окнах, и даже при сером небе дом озарился светом.
«Да, прошла эта черная боль. Смыл ее этот дождь», - улыбаясь тихо сказал Главный Астролог смотря на хлопоты жены.
За эти почти десять лет она словно проснулась от длинного кошмара.
Проснулся весь их дом.