ГЛАВА ПЕРВАЯ
Тамара надела красные варежки и вышла на крыльцо. Частной дом, где она жила с отцом Кириллом Евгеньевичем - учителем литературы в местной сельской школе, был расположен в конце улицы и от него было ближе всего идти к реке, где всю зиму дети катались на коньках и их звонкие голоса не смолкали до позднего вечера. Тамара вдохнула ледяной зимний воздух и спустилась с крыльца. Снег приятно хрустел под ногами, ветви деревьев были покрыты тоненькой корочкой изморози, а солнце слепило и отражалось лучами в выпавшем накануне ночью снежном покрове.
За домом начинался лес. Всего лишь несколько метров и долгожданный коток у твоих ног. Однажды Тамара посчитала этот путь шагами, вышло около тысячи и трёх. Сейчас на ней была красная шапка одного цвета с варежками, синий вязаный шарф, который закрывал рот и нос, белая стеганая куртка и черный комбинезон на меху. Завершением всего были сапожки тоже синего цвета. Тамаре было двенадцать, она самая младшая в шестом классе.
- Эй! Привет! - на горизонте стояла девочка и махала рукой.
Это Настя - одноклассница, они с Тамарой сидят за одной партой с первого класса и за все годы ни разу не ссорились. Настя очень добрая девочка, всегда весёлая и жизнерадостная.
- Томка, смотри что у меня есть? - сказала она, когда подруги поравнялись и Тамара одернула шарф вниз, ощутив подборотком всю крепость сегодняшнего мороза.
В руке Настя держала коньки - белые, разрисованные синими снежинками по бокам.
- Какие красивые, - у Тамары коньков не было. Ей приходилось лишь наблюдать, как катаются другие ребята. Но она не отчаивалась и каталась тоже, но по другому. Схема проста - расчищаешь на реке длинную полоску льда. Затем разгоняешься с берега и прыгнув, катишься по льду не хуже других. Так однажды Тамаре удалось докатиться до середины реки.
- Хочешь прокатиться?
- Хочу!
- Тогда пойдём скорее.
Девочки побежали к реке, громко смеясь.
Берег был припорошен свежей порцией снега, но судя по притоптанным прошлогодним камышам, сегодня здесь уже были.
Тамара села прямо на снег и сняла сапоги. Пока возилась с первым коньком, Настя мастерски расшнуровала другой.
Затем нужно было встать на ноги, что оказалось не так легко.
Тамара вступила на лёд. Настя держала её за руку.
- Согни ноги в коленях, - командовала девочка. - И начинай отталкиваться ногами поочереди.
- Ой! - Тома чуть не упала, крепко вцепившись в рукав.
- Принцип катания такой же, как на роликах, - успокоила Настя.
- Ну на роликах то я умею, - смущённо сказала Тамара и отпустила руку.
Она прогнулась в спине и, оттолкнувшись левой ногой, медленно поехала вперёд.
- Вот. Классно. У тебя уже получается.
Сзади хрустнула ветка. Настя обернулась. На берегу стояла Наташа - их одноклассница. Она была старше девочек на полтора года и на голову выше. Мать Наташи была директрисой школы, поэтому девочка считала, что "с учебой ей особо не нужно возиться".
- Привет. Развлекаетесь?
- Ага. Смотри. Томка научилась кататься!
Наташа увидела сапоги, лежащие на берегу.
- А откуда коньки у этой нищебродки?
Настя переменилась в лице. Наташа иногда говорила такие фразы, от которых невольно приходишь в ступор.
- Это мои...
- Ммм... Как интересно.., - она прошла мимо по льду. - Эй, Томка!Иди сюда!
Тамара, сияя от счастья, подъехала к ним. Щеки её полыхали алым цветом.
- Что надо?
За долгие годы пребывания в одном классе, Тамара научилась подобающе отвечать грубиянке.
- Я тоже хочу прокатиться на коньках.
- У тебя дома свои есть.
- А я хочу эти!
- Они не твоего размера!
Тамара начала отступать назад, видя как Наташа сузила глаза и сжала кулаки в перчатках. Её светлые волосы равными прядями выглядывали из-под фиалетовой шапки с белым орнаментом из оленей и чёрным балубеном.
- Снимай коньки, дура!
- Нет.
- Ах так.., - Наташа увидела за спиной девочки лунку, что делают рыбаки для зимней рыбалки. - Ты хорошо подумала?
- В отличие от тебя, я умею думать.
- Ну всё...
Девочка набросилась, как дикий зверь. Они повалились на лёд.
- Перестаньте, - Настя не знала, что делать. Они уже и раньше дрались. Но тогда это было за школой и их быстро разняли старшеклассники. А сейчас здесь никого нет. Словно, в подтверждение этому, Настя осмотрела весь горизонт - ни одной единой души.
- Снимай коньки, кому говорю!
- Не сниму. Отстань от меня!
Они барахтались на льду несколько секунд, тяжело дыша.
Тамара ударила девочку коньком в колено и поползла к берегу.
Наташа взвыла от боли.
- Ай!..Ну всё...Тебе конец...
Кирилл Евгеньевич пил чай, когда в дверь настойчиво застучали.
На пороге стояла раскрасневшаяся Настя. Шарф размотался и один край висел наружу, шапка в снегу, перчатки покрыты ледяной коркой.
- Кирилл Евгеньевич, там...там.., - она не могла отдышаться, а при каждом слове изо рта вырывалось облако пара. - Там Тамара...
- Что с ней?
- Она...она провалилась под лёд.