Смена руководства не прошла безболезненно, и первую кутюрную коллекцию Донателлы Версаче критики восприняли прохладно. Они отмечали, что ее коллекции не отвечают устоявшемуся стилю культового итальянского бренда. К тому же ее и без того шаткое положение усиливалось сплетнями о причастности к убийству брата и болезнью дочери.
Версаче добивалась запретов на публикации многочисленных биографий Джанни, в которых местами нелицеприятно и даже скандально отзывались и о самом дизайнере, и о его семье.
В период с 1998 по 2001 годы траты компании были больше, чем заработки. Дошло до того, что пришлось продавать недвижимость, принадлежащую Джанни, и 25 работ Пикассо из его коллекции.
Ответственность за неудачи возлагались на Донателлу, которая была арт-директором и не могла отойти от типичных проектов, которые характеризовали Versace в 90-х годах. Многие писали о том, что она не наделена талантом Джанни и не сможет вернуть “Версаче” мировую славу. Коллекции Донателлы рассматривались как попытки подражания гению брата.
Донателла стала искать свой стиль: сделала одежду более женственной, не столь провокативной и агрессивно-сексуальной, как это было при Джанни Версаче. Известность Донателлы резко стала расти, когда она создала культовое платье с принтом «Джунгли», которое получило название «Зелёное Платье Версаче». В 2000 году этот наряд на вручение премии Grammy надела Джей Ло. И все снова заговорили о «Версаче».
К 2003 году стиль коллекций Донателлы Версаче претерпевает удивительные трансформации: на смену вызову, привычному буйству красок и откровенному эротизму приходит женственность, сдержанность, роскошь.
Начиная с 2008 года бренд выпускает по 12 коллекций в год. Донателла входит в жюри на международном конкурсе молодых дизайнеров одежды Fashion Fringe.Такой чести удостаиваются только мэтры мира моды.
Ноу-хау арт-директора Versace — создание эры супермоделей на подиумах. До середины 1990-х именитые модели отказывались выступать на показах — за это платили копейки. Но Донателла Версаче подняла гонорары, не пожалела сил и времени на уговоры, организовала тонны подарков — и подарила миру новую эру супермоделей.
Также Донателла начала активно привлекать к показам знаменитостей. Например, в 2006 году лицом бренда стала Холли Берри.
Другой значимый факт: под руководством Донателлы итальянский модный дом остается таким же семейным бизнесом. Несмотря на то, что в 2018 году бренд Versace приобрела корпорация Michael Kors, Донателла Версаче остается на позиции креативного директора с сохранением контроля над компанией.
Голова Versace Medusa в качестве логотипа является отражением его видения: она сочетает в себе вкус Джанни к традициям и классическим нюансам, а также его желание удивлять публику дизайном, поражающим своим блеском, оригинальностью и стилем.