Мы все зависим от солнечного света, и, если вы не живете на экваторе, каждый день в течение года вы будете получать разное его количество. Наша планета наклонена относительно Солнца. Как и все планеты в солнечной системе, Земля вращается вокруг оси — воображаемой линии между ее северным и южным полюсами. В то же время она вращается вокруг Солнца, делая новый круг каждые 365,25 дня.
Относительно пути вокруг Солнца ось Земли наклонена под углом 23,5 градуса. Если бы не это отклонение, сезонов, какими мы их знаем, не существовало бы. Скошенная ось также является причиной возникновения одного из самых удивительных мест в мире — полярного круга. Географы определяют это место как все, что находится выше 66 градусов и 34 минут северной широты. (Проще говоря, это означает, что точная разделительная линия проходит между 66-й и 67-й параллелями в северном полушарии Земли.)
В этом регионе происходит нечто невероятное со сменой дня и ночи. В этой области солнце никогда не поднимается над горизонтом во время зимнего солнцестояния — самого короткого дня в году. Здесь небо может быть темным в полдень или солнечным в полночь. И все же жизнь течет. Северный полярный круг занимает 4 процента поверхности Земли, и для сотен тысяч людей он является домом.
1. Восемь стран владеют землей за полярным кругом
В России за территорией полярного края полностью или частично находятся: Чукотский автономный округ, Якутия, Красноярский край, Ямало-Ненецкий автономный округ и другие. Значительные части Канады, США, Норвегии, Финляндии и Швеции также находятся в пределах границ полярного круга. То же самое и с большей частью Гренландии, территории, принадлежащей Королевству Дания. И последнее — остров Гримсей, являющийся территорией Исландии, разделен линией круга на две части. Площадь острова составляет чуть более 5 квадратных километров, а живут на нем 62 человека.
2. Мурманск — самый большой город за полярным кругом
Около 295 000 человек проживают в Мурманске, портовом городе, основанном в 1916 году в разгар Первой мировой войны. Гостиница «Арктика» — одна из достопримечательностей советской эпохи. Она является самым высоким зданием к северу от полярного круга, ее высота 72 метра.
Второй по величине город региона — Норильск. Его население составляет около 179 000 человек. Он известен своими горнодобывающими предприятиями и исторической мечетью Норд Камаль. За пределами России самым густонаселенным муниципалитетом за полярным кругом является Тромсё (Норвегия) где находится самый северный университет в мире.
3. Он не погружается в полную темноту
Даже когда солнце находится вне поля зрения, оно по-прежнему освещает небо. Многие населенные пункты за полярным кругом получают достаточно света в самые темные периоды года. Возьмем, к примеру, остров Врангеля, находящийся в Северном Ледовитом океане. Каждую зиму Солнце не поднимается там в течение 65 дней. Тем не менее, в этот период ежедневно бывает от трех до шести более менее светлых часов.
Но, может быть, для вас этого недостаточно. Может быть, вы арктический турист, который хочет целыми днями проводить в безумной звездной тьме. Это явление называется «астрономическая полярная ночь». Такое происходит только на широте выше 78 градусов 33 минут северной широты, намного выше острова Врангеля или любых других поселений. Астрономическая полярная ночь длится примерно 11 недель, а не полгода, как утверждают некоторые источники.
4. Солнце не уходит за горизонт месяцами
У Деда Мороза достаточно времени, чтобы красиво загореть. На Северном полюсе солнце встает во время весеннего равноденствия в марте. Затем оно задерживается в небе, не заходя, до наступления осеннего равноденствия сентября. Между этими датами наша старая звезда достигает своей наивысшей точки на полярном небе во время летнего солнцестояния каждый июнь.
Из-за продолжительного дневного света Северный полярный круг получил прозвище «Страна полуночного солнца». Тем не менее, солнце остается в небе дольше на больших широтах, поэтому не все, кто находится в круге, могут наслаждаться солнечным светом полные шесть месяцев. В Тромсё период «полуночного солнца» длится всего два месяца . 1 января 2011 года арктические сообщества пережили редкое солнечное затмение (хотя и частичное). Из-за положения солнца наблюдатели в Тромсё увидели его в 23:30 по местному времени.
5. За Северным полярным кругом намного холоднее
В учебниках любят говорить, что Арктика — это океан, окруженный континентами, а Антарктика — это континент, окруженный океаном. Вот кое-что, о чем вы могли не подозревать. Вся эта морская вода под Северным полюсом в некоторой степени смягчает климат, но у Южного полюса такой роскоши нет. В результате средняя зимняя температура здесь составляет ужасные -60 градусов по Цельсию. Для сравнения, средняя зимняя температура на Северном полюсе -40 градусов по Цельсию.
Так же как и у Арктики, у Антарктики есть свой собственный полярный круг. Он начинается около 66,5 градусов к югу от экватора. В отличие от своего северного аналога, у Южного полярного круга нет постоянных населенных пунктов. (Исследовательские станции не в счет.)
6. Полярный круг сокращается
Ничто не вечно. Медленно, но верно наклон оси Земли меняется, а вместе с ним и полярный круг. Примерно за каждые 40 000 лет он смещается с 22,1 до 24,5 градусов. Прямо сейчас мы находимся в середине одного из таких циклов. Пока это происходит, линия границы, определяющая полярный круг, смещается на север примерно на 14–15 метров в год.
Помните исландский остров Гримсей, о котором говорилось выше? Что ж, ученые прогнозируют, что Северный полярный круг оставит его позади примерно к 2050 году. Местные жители используют бетонный шар весом около 8,9 тонны, чтобы продемонстрировать продвижение линии полярного круга. Год за годом эта сфера движется, символизируя сужающийся круг Арктики.