После сражения храмовники, изгнанники и бездушные начали работать вместе. Командиры расставили дозорных, назначили людей на уборку тел и восстановление защитных чар в тех местах, где это оказалось нужно. Помимо этих действий главарь унсуров колдунов по имени Сурсару призвал к себе несколько своих бездушных, чтобы те были наготове на случай появления колдунов из других городов.
Когда Эрк понял, что в городе все идет как нужно, то согласился уйти с улицы в более спокойное место. Сурсару не настаивал и мог бы говорить хоть стоя на дороге, но бессмертный начал понемногу раздражаться от суеты вокруг. После сражения в городе сделалось очень людно, что казалось командиру неправильным. После сражения-то.
- В западных горах тринадцать городов, - говорил лидер бездушных. Перед ним, на столе, лежала криво нацарапанная карта со рваными краями. Из окна как раз на стол с картой падал широкий луч света.
Эркен всмотрелся в карту и тут же понял где, пролегал их путь до попадания в этот город. Первая крепость, что они взяли, была лишь звеном в цепи из пяти крепостей, расположенных на примерно равном расстоянии друг от друга. Цепь крепостей должна была предохранить от вторжения.
- Две самые южные крепости мы взяли, - сообщил бессмертный. – Правда, пришлось бросить, но одержимых мы перебили много.
Сурсару кивнул и указал когтистым пальцем на три оставшиеся крепости.
- Значит здесь еще остались враги, но это не все.
- Сколько городов в горах контролируют одержимые? – спросила Крица.
- Еще два, не считая оставшихся трех крепостей.
- А кто в остальных?
- Люди и гиганты.
- Гиганты? – переспросил бессмертный. – Я слышал о них, но ни думал, что они живут вместе с людьми.
Сурсару помолчал, словно что-то вспоминая.
- Гиганты называют себя первыми жителями Мира. Они говорят, что их выгнали в горы, отняли у них почти все земли.
- Кто выгнал? – уточнила Крица.
- Гиганты немногословны, - ответил бездушный. – Но они живут в горах уже много веков, а когда в их земли пришли первые изгнанники, гиганты позволили им остаться, но здесь, в западной части гор, изгнанникам пришлось соседствовать с унсурами из племени воителей — это привело к войне.
- То есть унсуры отжали у людей почти половину земель, - подытожила храмовница. – Значит ли это, что дальше на севере унсуров нет?
Сурсару опять помолчал перед ответом.
- Гиганты не любят унсуров. Я уверен, в северной части гор вы этих зверей не сыщете.
Эркен изменил глаза и пристально посмотрел на Сурсару.
- Ты врешь нам? Говори правду.
Бездушный вздрогнул.
- Я не вру.
- Хорошо, - командир кивнул, но менять глаза на нормальные не стал. – Выходит, одержимые остались еще в двух городах и трех крепостях. Какие у тебя мысли, Сурсару?
Старый колдун продолжил уже осторожней.
- Нужно разжечь сигнальный огонь, сообщить, что город пал. Одержимые выждут немного времени, но вскоре поймут, что никто из их товарищей не спасся. Тогда они начнут собирать войска и пошлю разведчиков из числа бездушных.
- Твои бездушные перехватят их и все расскажут, - догадался Эркен.
- Верно. Одержимые должны быть уверены, что вы никуда не собираетесь.
- Нужно дать врагу ложные сведения, - добавила Крица, - сказать, что наша численность упала, и мы рассчитываем переждать в этом городе, а случись чего, прикроемся мирными жителями.
- Одержимым плевать на мирных, - ответил Сурсару, - поэтому они посчитают вас дураками.
- Зато прибегут как миленькие.
- А что с гигантами и людьми в других городах? – спросил Эрк. – Мы можем рассчитывать на их помощь?
- Нет, - решительно ответил Сурсару. – В двух оставшихся городах, как и в этом, полно простых людей. Одержимые держат их в заложниках на случай неповиновения изгнанников.
- Я понял, - прервал бессмертный. – Их убьют, если к городу подойдут войска.
- Простые войска, - уточнил старый колдун. – Ваши воины успеют попасть за стены и вступить в бой до того, как одержимые решат убить заложников. Более того, вы даже не дадите им на это время, как это было здесь.
- Сперва, если следовать твоему плану, старик, - начала Крица, - нам стоит восстановить силы и подождать, когда в этот город явятся одержимые.
- Все так. Но они явятся не одни. Нам стоит решить, как действовать, чтобы не подставить под удар наших собратьев.
Эрк и Крицей переглянулись.
- Когда одержимые будут здесь? – спросил командир.
- Примерно через сутки.
- За это время мы восстановим силы и успеем добраться до следующего города.
- Вы не хотите обороняться здесь? – уточнил Сурсару.
- Я думаю, - осторожно начал бессмертный, - что одержимые соберут приличное войско, чтобы напасть на нас здесь. Если у них ничего не выйдет, об этом станет известно. Здесь нам повезло, но в следующей раз кто-нибудь может убежать с поля боя и доложить остальным о случившемся. Другие одержимые узнают о предательстве со стороны изгнанников и бездушных, и после этого поймут, что им особо нечего терять.
Крица согласно кивнула.
- После битвы у этих стен, в случае нашей победы, падут сотни одержимых. Останется лишь малая часть из тех, кто сторожит заложников и присматривает за порядком в крепостях. Тогда демоны поймут, что все кончено и начнут убивать народ направо и налево.
- Понимаю, - ответил Сурсару, - но вы ведь воины храма. Я знаю, что вы воскресаете после смерти и можете возвращать и лечить других.
- Это правда, - не стала спорить Крица, - но демоны могут не только убить тело, но и пожрать душу. Мы потеряли так несколько своих людей. Совсем.
Заговорил Эркен:
- Я понимаю, что тебе и другим бездушным нет до людей большого дела, но я не хочу рисковать сотнями жизней. Все эти жители гор могут стать нашими союзниками.
- Если того захочет ваша королева, - с едва заметным ядом в голосе добавил Сурсару, но Крица все хорошо расслышала.
- Ты что-то хочешь сказать о королеве?
Эркен напрягся, приготовившись останавливать Крицу. Бессмертный переключил на храмовницу все внимание, понимая, как мало ей потребуется времени, чтобы размозжить голову старому гибриду. Разумеется, Эрк вернул бы потом его к жизни, но осадочек все равно бы остался.
Сурсару вновь помолчал. В этот раз даже чуть дольше обычного. Крица не бросалась с кулаками, однако Эркен видел, что старому колдуну уже не отвертеться.
- Она ведь из древних? – уточнил старый колдун. – Раз так, где она была все это время? Почему явилась на Север лишь несколько лет назад?
- Королева не посвящала нас в свое прошлое, - ответил Эркен, однако призадумался. Призадумался бессмертный еще с момента, когда унсур назвал королеву грешной. Эркен также посчитал, что не стоит упоминать об этом при Крице.
- В горах, на севере, где живут одни гиганты, есть место, в котором все началось, - ответил Сурсару. – Ваша королева начала свой путь оттуда.
- Что ты несешь, старик? – нехорошим тоном спросила Крица.
Бездушный ответил примирительным тоном:
- Я ни в чем ее не обвиняю, но вы должны знать, кому прислуживаете.
- Крица? – позвал Эрк, решив отвлечь воительницу от старого колдуна. – Сколько времени нужно нашим для восстановления?
- Пара часов, - не глядя на бессмертного ответила женщина.
- Передай им, что мы выдвинемся, как только все восстановят силы.
- Передам, - Крица постояла пару секунд и вышла на улицу. Эркен остался наедине с Сурсару.
- Ты едва не вырыл себе могилу, старик.
- Я никого не хотел оскорбить, - ответил бездушный.
Бессмертный помолчал и прислушался, после чего выглянул на улицу, чтобы убедиться, что Крица ушла.
- Почему ты назвал королеву грешной? Отвечай, или я заставлю.
Сурсару покорно кивнул.
- Я не знаю всего, но могу с уверенностью сказать, Белая королева не такая уж белая.
- Яснее не стало, - с раздражением процедил Эрк.
- Яснее будет, когда увидишь все сам, - ответил старый колдун. – Я же знаю лишь то, что мне говорили гиганты.
- И что они говорили тебе?
- Когда королева пробудилась в горах, она начала убивать живущих там. Гиганты говорят, королева остановилась не сразу, словно насытилась, а после улетела.
Теперь помолчал уже Эркен. Спустя минуту тишины, бессмертный шагнул к гибриду и произнес, понизив голос:
- Лучше не болтай об этом. И лучше для тебя, если ты сейчас мне не врешь.
- Удачи в бою, - ответил на это колдун. – Тебе и твоим людям.
Крица распорядилась, чтобы воины храма занялись восстановлением своих сил. Сурсару тем временем выбрал бездушных и отправил их на перехват разведчикам из других городов. Несколько гибридов колдунов обратились в больших птиц и взлетели в небо. Провожая их взглядом, бессмертный чувствовал сомнения.
Разведчики вернулись еще до ухода воинов храма. Эркен тут же нашел Сурсару, чтобы поговорить.
- Все как мы и договаривались, - говорил старый колдун. – Одержимым передадут, что мы отсиживаемся в городе. Думаю, они скоро начнут собирать силы и явятся с двух сторон.
- Ты доверяешь другим бездушным? – спросил бессмертный, внимательно глядя на старого гибрида.
- Мы все хотим избавиться от демонов. Так будет лучше для всех.
- Ты им доверяешь? – Эрк посмотрел на бездушного измененными глазами. – Говори правду!
- Доверяю. У остальных бездушных нет причин предавать вас.
- Почему?
- Нас не просто так зовут бездушными, - отвечал старый унсур. – Демоны могут убить нас, но наши души они получить не смогут.
- Вождь козлорогов, Малмут, как-то говорил нечто похожее, - припомнил бессмертный. – Что это значит?
Сурсару молчал.
- Старик? Отвечай!
Старого бездушного затрясло как в лихорадке. Гибрид оскалил пасть с желтыми клыками и яростно сверкнул глазами. Эркен отошел на шаг, но не спешил с призывом оружия. Сурсару закончило трясти. Спокойно посмотрев на Эрка, он сказал:
- Я не отвечу на твой вопрос. Это тайна наших народов.
Пораженный стойкостью старого колдуна, Эркен едва скрыл удивление на своем лице, но принял столь решительный отказ унсура говорить. Эркен даже испытал вину за то, что с помощью своих сил хотел заставить старика выдать тайну, которая спасает души его сородичей от демонов.
- Наши готовы выдвигаться, - сказал командир, чтобы сменить тему. Своим вторым зрением Эркен видел, что в теле Сурсару нет души, но не стал упоминать об этом, чтобы ненароком не превратить союзника во врага.
- Возвращайтесь скорее, - ответил Сурсару.
На данном канале будет опубликована только бесплатная часть книги. Купить книгу целиком можно здесь: Бессмертный. Том 4.