В 19-ом веке британцы активно проводила свою внешнюю политику в Азии. Одним из её направлений был Китай, с котором англичане пытались наладить торговлю и с которым в итоге провели несколько успешных для них военных кампаний, названных Опиумными войнами. Однако почему Британия вступила в войну со страной, с которой так упорно пыталась сотрудничать, и почему боевые конфликты были названы именно так?
Что ж, начнём по порядку. Китай, страна с богатыми ресурсами, на протяжении всей своей истории вёл изоляционную политику, не вступая в сотрудничество с другими странами. Однако такой расклад не устраивал британцев, жадно смотревших на китайские товары, в особенности чай и шёлк, которые Китай продавал на действительно «кабальных» условиях: торговля велась один раз в год, только в одном городе (Нанкин) и велась она только за серебро.
Англичане пытались найти выход из этой ситуации, ведь Китай не нуждался в европейских товарах, а торговля серебром обходилась очень затратно, и они нашли его – опиум. У китайцев выявилась сильная зависимость от выращиваемого в Британской Индии наркотика, поэтому и начались активные, поощряемые правительством контрабанды опиума за китайские товары. Китай был недоволен таким поворотом событий, поэтому принял решение закрыть абсолютно все порты для Запада. Эта политика не понравилась и вынудила к крайним мерам Британию, которая в 1840 году объявляет войну Китаю (так началась первая Опиумная война), в которой быстро одерживает победу ввиду технической отсталости последнего.
Правительство Империи Цин признало своё поражение и было вынуждено подписать навязанный ему Нанкинский договор 1842 года, по которому Британии открывались абсолютно все китайские порты и, главное, получала остров Гонконг, имевшего огромное стратегическое значение, так как именно с него Англия в дальнейшем осуществляла свою политику. А что же Китай? Массовая наркомания и деградация общества – вот что он получил, Нанкинский договор привёл к сильному ослаблению державы, ставшей в дальнейшем дефакто колонией европейских стран.