Ота Бенга был пигмеем племени мбути, родившимся в лесу Итури в Конго в 1883 году.
Бенга рано женился и стал отцом двоих детей, но его мечты о нормальной жизни разбились вдребезги, когда в 1890-х годах бельгийские колониальные войска напали на его деревню и убили всю его семью, пока он охотился.
Без семьи или племени Бенга был потерян и не имел места в обществе, в котором он вырос. Удивительно, но в этот момент некоторые из самых трудных времен Бенги все еще были впереди.
Вскоре после смерти своей семьи Бенга был схвачен работорговцами и отправлен работать на промышленную ферму. Именно там, в 1904 году, Бенга была открыта американским бизнесменом по имени Сэмюэл Вернер с расистскими взглядами на эволюцию.
Он считал, что Бенга, с его невысоким ростом, темной кожей и острыми зубами, подшитыми как часть культурного ритуала, был “недостающим звеном” между людьми и нашими эволюционными предками. Затем он купил Бенгу за мешок соли и рулон ткани.
Группа Вернера быстро привезла Бенгу в Сент-Луис, где он был хитом Всемирной ярмарки 1904 года. После выставки Бенга ненадолго вернулся в Африку, где снова женился, но вернулся в США после того, как его жена умерла от укуса змеи.
Позже он был помещен в вольер для обезьян в зоопарке Бронкса, выставленный как часть выставки Нью-Йоркского антропологического общества по эволюции человека. Местное черное духовенство было потрясено выставкой и потребовало освобождения Бенги. Они успешно лоббировали губернатора, чтобы заставить зоопарк закрыть экспозицию.
Бенга тогда недолго жила в Вирджинии, работая на табачном заводе. В 1914 году он решил вернуться в Африку, но когда разразилась Первая Мировая война, он не смог этого сделать.
20 марта 1916 года, подавленный мыслью о невозможности вернуться домой, Ота Бенга выстрелил себе в сердце и умер, положив конец одной из самых душераздирающих, но в то же время интересных историй в истории. Памела Ньюкирк позже задокументирует жизнь Ота Бенги в отмеченном наградами спектакле: удивительная жизнь Ота Бенги.