Практически все люди знают, что охрану римских пап в Ватикане обеспечивают швейцарские гвардейцы. Они привлекается Ватиканом для этих целей еще с эпохи средневековья. Каждый видел их яркий «попугайский» наряд, который создан по эскизам самого Микелеанджело. Кажется, что несмотря на суровые лица, эти парни явно никого не могут напугать, и основной их задачей является привлекать туристов, которые смеются над ними, когда делают фотографии.
Несмотря на то, что папские солдаты одеты по моде ландскнехтов 16-17-х веков, иногда вооружаются доспехами того же времени и берут в руки алебарды, отчего не могут выглядеть серьезно, большинство людей сильно ошибаются, когда считают их потешными войсками.
В начале 16-о столетия отношения римских пап монархами европейских государств были отвратительными, и больше никто не горел желанием защищать католических первосвященников. Тогда им пришлось заниматься вопросами своей безопасности самостоятельно, в результате чего для этой задачи решили привлечь швейцарцев – самых известных наемников того времени.
Использовать итальянцев было чревато неприятностями – они были вовлечены в местную политику, а некоторые из них явно почитывали Макиавелли и были готовы к предательству. А уроженцы швейцарских кантонов в любых конфликтах оставались нейтральными. Тем более, что они были известны своей стойкостью и мастерством. Именно горцы с пиками из кантонов Ури, Швиц и Унтервальден положили конец доминированию рыцарской кавалерии на поле боя еще до развития огнестрельного оружия.
Даже после того, как пикинерная тактика исчерпала себя, швейцарские солдаты славились своим мужеством и использовались различными сторонами в конфликтах по всей Европе. Но когда их родина полностью решила воздерживаться от международной политики, практика отправлять свою молодежь в наемники была прекращена. Исключение сделали только для главы католической церкви, благо, много ему и не надо.
В настоящее время швейцарская гвардия пары римского включает порядка ста человек. Туда набираются те, кто успел отслужить в вооруженных силах Швейцарии, предпочтительно, в подразделениях горных гренадеров (российским аналогом будут мотострелки). Это должны быть неженатые мужчины в возрасте от 19 до 30 лет, обязательно, католического вероисповедания.
В настоящее время гвардейцам платят около 1 500 евро в месяц, и для их родины это не является хорошей зарплатой. Но солдаты традиционно происходят их небогатых центральных кантонов Швейцарии, которые расположены в Альпах. Для них такая сумма вполне приемлема, а служба на римского папу считается большой честью – церемонию принятия присяги транслируют по местному телевидению.
Первое боевое крещение гвардейцев случилось еще в 1527-м году, когда взбунтовались наемники германского императора. Утратившее всякий контроль войско разграбило Рим и собиралось даже взять в плен папу. Большая часть маленького отряда швейцарцев полегла, прикрывая его бегство.
Через полстолетия вооруженные силы Ватикана участвовали в христианской коалиции против турок и успешно сражались в войне Священной лиги. Затем был долгий период затишья, но в ходе объединения Италии гвардейцам снова пришлось участвовать в сражениях. Со своими французскими союзниками они были готовы оборонять Рим от итальянцев, но армия Наполеона III потерпела поражение при Седане, и папа римский остался один. Войска Ватикана были распущены, вечный город стал столицей Италии, швейцарская гвардия сохранилась, но она больше никогда не вступала в бой.
Но нельзя сказать, что сейчас она является только туристической достопримечательностью. Да, в торжественных случаях швейцарцы действительно натягивают свои яркие костюмы, надевают доспехи и берут в руки алебарды. Но они по сей день являются телохранителями папы, а потому обучены обращению с современными видами оружия и в повседневных случаях носят обычную форму. Кроме того, их натаскивают в боевых искусствах и дают им знания, как вести себя в случае конфликта с толпой или отдельными недоброжелателями.