Термин «экстремальный металл» используется редко, поскольку это не отдельный жанр, а комбинация двух важных жанров: (ранний) Black Metal и Speed Metal.
С взрывным ростом популярности британского и трэш-метала в начале восьмидесятых, некоторые группы осознали огромный потенциал, который может предложить металл. Два схожих жанра стали продуктом экспериментов с металлом вне привычной зоны комфорта.
Небольшое количество этих групп создали мрачный, злой, атмосферный металл (ранний черный), в то время как другие подняли энергию и темп трэша еще выше, создав спид-метал. Иногда термин Speed Metal зарезервирован для раннего Thrash Metal, образуя своего рода прото-жанр, или просто как синоним Thrash.
В самом строгом смысле Speed Metal быстрее и мелодичнее трэша. Ведущие гитаристы демонстрируют исключительное мастерство в виртуозных соло, играя еще быстрее, чем раньше.
Тем не менее, первая волна Black Metal ненамного медленнее, чем Speed Metal. Группа-пионер Venom и их дебютный альбом, сразу назвавший жанр, заложили основы Black Metal: искажение, шум, фидбэк, хаос, пронзительные и высокочастотные звуки, скорость и сатанинские темы.
Black Metal стал поворотным моментом в истории металла. Пришло время создавать по-настоящему злую музыку, а не просто притворяться.