Популярность коммунистических и социалистических идей на рубеже веков, а в особенности попытки коммунистических преобразований в России и создание "рабочего государства" в 1917-1919 годах, справедливо беспокоили политические элиты капиталистических стран, в частности США.
Власть последовательно противостояла распространению "красной угрозы". Не в последнюю очередь, такие мероприятия были направлены на пресечение идеологического импорта нежелательных идей нежелательными лицами.
Еще в 1903 году в США принимается закон «Об исключении анархистов», предусматривавший депортации иммигрантов, симпатизирующих анархистским идеям. В 1918 году этот закон дополняется законом "Об иммиграции", предусматривавшим запрет въезда и депортацию неграждан, которые «не верят или противостоят любому организованному правительству» («who disbelieve in or are opposed to all organized government»).
В 1918 году президент Вудро Вильсон подписывает антииммигрантский закон "О подстрекательстве к мятежу", призванный поддержать военные усилия США в Первой мировой войне, и запрещавший оскорбления правительства и армии в военное время. Помимо тюремного заключения и штрафов, закон предусматривал депортации.
В связи с вступлением США в войну в 1917 году принимается закон "О шпионаже", в соответствии с которым летом 1918 года за выступления против призыва в вооруженные силы был осуждён на 10 лет тюремного заключения Юджин Дебс, пять раз бывший кандидатом на пост президента США. После 3 лет заключения он был освобождён. В соответствии с тем же законом были приговорены к депортации анархисты Эмма Гольдман и Александр Беркман.
В 1919—1920 ряд штатов принимают законы о запрете оправданий насилия ради социальных изменений. В то же время имели место случаи принудительного сложения мандатов законно избранными депутатами-социалистами, как такими, взгляды которых противоречат основам публичного порядка США.
24 штата приняли законы о запрете на своих территориях красных флагов. Вместе с тем, штат Огайо сделал исключение для вымпелов колледжей, Висконсин — для исторических музеев, Миннесота — для железных дорог и предупреждений об опасности на автомагистралях.
6 штатов ещё до 1919 года приняли свои собственные варианты федерального закона «О подстрекательстве к мятежу». Подобные законы носили, как правило, название «анти-синдикалистских», и объявляли преступными, в частности, всеобщие забастовки.