По улице, вдоль железных серых и унылых одинаковых построек, поскрипывая левым суставом, который пел на разные лады, словно взывая ко вселенной о жажде синтетического масла, спешил паровой робот. Прижимая клешнёй к груди небольшую картонную коробку, другой клешнёй прикрывал он её от любопытствующих взглядов, которые то и дело бросали на коробку встречные роботы. Проскользнув в подворотню, он медленно выглянул за угол — слежки не было, а значит можно двигаться дальше, к жилищу. Иногда робот оступался на кочках, спотыкаясь, тогда из коробки раздавался звук. Робот сильнее прижимал коробку к себе и что-то тихо шептал внутрь, и клубы белого пара, колечками, вылетали у него изо рта.
Добравшись до своего невзрачного жилища, робот пропыхтел к своему отсеку, расположенному на пятом ярусе четвертого блока, затем приложил клешню к панели доступа — луч сканера прошелся красной сеткой по корпусу, но силовое поле, на входе в жилище, не отключилось.
— Неизвестный объект! — зло пискнуло из панели. — Доступ закрыт.
Робот задумался. Шестерни, отвечающие за мыслительный процесс, пришли в движение, неспешно раскрутились маховики и моторы. Через секунду, пришли в движение ременные передачи и вариаторы. Наконец, зашипели поршни, по трубопроводам нагнетая давление пара в голову. Как цикады застрекотали реле логики, замерцали вакуумные лампы эмоций и дружно натужно загудели трансформаторы хитрости. От таких мыслительных потуг робот немного увеличился в размерах — давление неразрешимой задачи распирало его изнутри, стремясь разорвать титановый корпус. Простояв раскачиваясь и жужжа так с минуту, робот вдруг сник — сработал аварийный клапан, с шумом выбрасывая в атмосферу неразрешимую задачу.
Услышав шум, с другой стороны жилища, появился второй робот. Он был размером поменьше первого, и форма его была поокруглей — не было острых углов и граней, на голове симпатично возвышались небольшие антенны, связанные проволокой в пучок. По внешнему виду было понятно, что этот робот был парой тому, второму.
— ПР1, — обратилась она к роботу, стоящему с коробкой по ту сторону преграды. — Тебя не было целую вечность! У меня давно остыл электрический праздничный ужин. Ты же помнишь, что у нас сегодня третий цикл совместного пребывания?
— Конечно, ПР2, — отвечал ей ПР1, смущенно упирая свои фотоэлементы в пол, — но, повинуясь своему алгоритму и влекомый древним инстинктом, который вложили в мои лампы создатели, вынужден был отправиться я к варварам, коих изгнали мы из своего города многие годы назад, но презрение к ним не покинуло нас до сих пор.
— Что же такого есть у них, чего нет у нас? — рассмеялась ПР2, обводя своё жилище довольным взглядом.
— Открой мне, я пройду и посмотришь.
ПР2 коснулась панели, открывая доступ в жилище. Поле, взметнувшись, рассыпалось искрами и исчезло.
— Смотри, — осторожно ставя на пол коробку пропыхтел ПР1. — Только не испугай.
ПР2, скрипнув, склонилась над коробкой, клешнёй осторожно отогнула край. Посмотрев внутрь, вздрогнула, испуганно отдернув клешню.
— Да, — сказал ПР1, — это мальчик. И у него будут весьма необычные родители…