Главной задачей марсохода станет поиск на Красной планете следов бактериальной жизни.
Впрочем, для начала ему нужно благополучно совершить посадку, а это очень непростая задача. В отличие от Луны, Марс обладает атмосферой, что сильно затрудняет приземление: лишь около 40% подобных миссий заканчиваются успехом.
Ракета-носитель Атлас-5 с американским марсоходом «Персеверанс» («Настойчивость» или «Упорство») стартовала с космодрома на мысе Канаверал в США 30 июля 2020 года. За полгода космический корабль преодолел расстояние от Земли до Марса почти в 500 миллионов километров.
Как и другим аппаратам, которые пытались посадить на Марс до него, «Персеверансу» предстоит пережить «семь минут ужаса» — время, за которое марсоход должен перейти из верхних слоев атмосферы на поверхность Красной планеты. Для этого он должен сбросить скорость со второй космической (для Марса это около 20 тыс. км/ч) до скорости пешехода.
ПЕРВЫЙ ВЕРТОЛЕТ НА МАРСЕ?
Дизайн марсохода, как и алгоритм спуска на поверхность Красной планеты, успешно прошли «проверку боем» в 2012 году при посадке другого аппарата НАСА «Кьюриосити», севшего в кратере Гэйл. Новый робот будет использовать ту же парашютную технологию Skycrane («Небесный кран»), но с небольшим дополнением.
Инженеры разработали новую навигационную систему Terrain-Relative, которая должна обеспечить еще более высокую точность приземления.
У марсохода снова будут камеры, автоматическая рука, бур и лазер. Но на новую модель также установили сенсоры и приборы для анализа.
Кроме того, «в утробе» марсохода находится крошечный вертолет НАСА под названием Ingenuity, весящий менее двух килограммов. В первые дни миссии он попробует сделать несколько тестовых полетов над поверхностью Марса.
ЧЕМ ЗАЙМЕТСЯ МАРСОХОД?
Спутниковые изображения кратера Езеро, куда планируется посадить аппарат, указывают на то, что когда-то там впадала в огромное озеро пересохшая ныне река.
Это одна из наиболее хорошо сохранившихся марсианских дельт, где реки формировали слои осадочных пород из принесенных каменных обломков, песка и, возможно, углеводородов органического происхождения.
До последнего времени успешные запуски к Марсу проводили лишь США, СССР (позже — Россия), Индия и Европейский союз. Однако на прошлой неделе этот список пополнили еще две страны.
9 февраля — Объединенные Арабские Эмираты, которые успешно вывели на марсианскую орбиту космическую станцию «Аль-Амаль» («Надежда»). А буквально через пару дней — Китай со своей межпланетной станцией «Тяньвэнь-1».
В апреле она также попытается посадить на поверхность планеты спускаемый аппарат.
В июле 2020 года к Марсу должна была отправиться и вторая совместная российско-европейская миссия «ЭкзоМарс», запуск которой планировался еще в 2018-м, но переносился уже дважды. Теперь отправление состоится не раньше 2022 года.
