Мудрый датский сказочник Ханс Кристиан Андерсен адресовал свои произведения не только детям, но и взрослым. Его поучительные и добрые истории не утрачивают своей актуальности уже третий век подряд. Вот, к примеру, сказка "Соловей" (1843) – про китайского императора, его дворец и сладкоголосую птицу.
В давние времена в Китае жил могущественный император. Его дворец был весь из драгоценных материалов, и располагался он в прекрасном цветочном саду – настолько огромном, что главный садовник не знал, где он заканчивается. Всё в этом благословенном месте было устроено во вкусе императора и его многочисленной свиты.
А за пределами сада рос дремучий лес, доходивший до самого берега моря. И жил в этом лесу соловей. Он заливался такими волшебными трелями, что даже бедный рыбак на время забывал о своей доле и наслаждался его пением. Казалось, все в Поднебесной слышали и знали соловья – все, кроме императора и его двора.
Тысячи путешественников стекались в столицу Китая, чтобы полюбоваться на богатство императора. Они восхищались и дворцом, и цветами в саду, но находили, что всего лучше – трели лесной птицы. Возвращаясь в свои земли, они во всех красках описывали чудеса Поднебесной, но больше всего нахваливали удивительного соловья. А поэты даже посвящали ему стихи.
Однажды в руки императору попала толстая чужеземная книга о его стране. В ней раздавались почести и ему, и дворцу, и столице, на что владыка Поднебесной одобрительно кивал. Но на последней странице его ждал сюрприз: он прочитал про соловья, который был назван первой достопримечательностью Китая.
Император созвал вельмож: "Найдите мне соловья!" Началась придворная суета. Министры поспешили доложить, что никакого соловья не существует в природе, но владыка был непреклонен: "Он должен быть во дворце сегодня же вечером!". Наконец, отыскали девочку-судомойку, которая провела министров к жилищу чудесной птицы. Пока они шли по лесу, чиновники принимали за трели соловья то мычание коровы, то кваканье лягушки (слух их был чужд эстетического).
И вот соловей, охотно согласившийся посетить дворец, поёт императору. От его нежного и сладкого пения по щекам владыки текут слёзы. Он оставляет чудесную птицу при дворе и осыпает её почестями (хотя и лишает прежней свободы). Соловьиные трели входят в моду – министры, ничего не понимая, хвалят их искусность, а придворные дамы пытаются им подражать.
Но в один прекрасный день императору приходит посылка из Японии с удивительным Заводным Соловьём. Он похож на живого, но весь обсыпан драгоценными камнями. Заводишь его ключиком – и он поёт одну-единственную песню и вертит золотым хвостиком. Чудесный механизм!
Заводной Соловей быстро вытеснил со двора живого певца – тот не выдержал позорного соперничества с игрушкой и улетел обратно в лес. Император горевал недолго. Министры убедили его в неоспоримых преимуществах Заводного: всегда заранее известно, что и как он споёт, а живая птица всякий раз пела то, что сама считала нужным.
В воскресный вечер оценили Заводного Соловья и горожане: они послушали его механическую трель и в восторге воскликнули "О!". Одни лишь бедные рыбаки негодовали: "Поёт недурно, почти как настоящий, но чего-то не хватает..."
Шло время, а император старел. И однажды к нему подступила смерть. Он лежал неподвижно на своём великолепном ложе, а рядом с ним на шёлковой подушке сидел Заводной Соловей. Министры бегали по дворцу, готовясь присягнуть новому владыке. А смерть наседала на императора, и призраки шептали ему о тысячах несчастий в Поднебесной, которые он не предотвратил. В отчаянии он звал музыку, барабаны, умолял механическую птичку спеть – но она молчала, потому что некому было её завести.
Но вдруг за окном раздалось чудное пение. Это был живой соловей! Он узнал, что императору плохо, и вернулся подбодрить его. Его трели разогнали призраков. Сама смерть заслушалась и улетела восвояси.
Император был спасён. Он просил соловья остаться с ним, но тот ответил: "Я не могу жить во дворце. Но я буду прилетать к тебе, когда сам захочу, и буду петь тебе о счастливых и несчастных, о добре и зле. Обо всём, что творится вокруг и чего ты не знаешь". Так они и договорились: соловей пел, не утаивая ничего, а просветлённый владыка внимал его трелям.
Делайте выводы сами, кто полезнее в трудную минуту. Заводной Соловей, поющий одни и те же песни, или свободная птица, поющая обо всём: о счастливых и несчастных, богатых и бедных... Птица, которая честно сообщает о том, что происходит за пределами дворцов.