Регулирующие органы США по охране труда объявили о штрафах на сумму более 4 миллионов долларов для более чем 300 работодателей, которые, по их словам, подвергают работников риску во время пандемии COVID-19. Но около двух третей из них эти штрафы не оплачивают.
Автор: Игорь Черненков
Только 108 компаний заплатили в общей сложности около $897 000 в виде штрафов Управлению по охране труда (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) с момента пандемии, поразившей Соединенные Штаты в прошлом году.
Среди тех, кто не оплатил, - гиганты мясопереработки Smithfield Foods Inc и JBS USA, у которых были вспышки эпидемии, заразившие тысячи рабочих, а также компания Conagra Brands Inc., производящая упакованные продукты.
Более половины работодателей, которым федеральные органы OSHA указали на проблемы с безопасностью в связи с COVID-19, подали апелляции, согласно анализу данных OSHA, проведенному агентством Reuters. По данным OSHA, это сопоставимо с 8% оштрафованных компаний, подавших апелляции за пять лет до пандемии. Во время процессов рассмотрения апелляций, которые могут длиться годами, компании не обязаны платить штрафы и устранять проблемы, выявленные инспекторами OSHA.
Задержки с выплатами связаны с более серьезной неспособностью агентства привлечь работодателей к ответственности за небезопасные условия во время пандемии. Reuters выявило десятки рабочих мест, где сотрудники жаловались на небрежную защиту от пандемии во время вспышек - и регулирующие органы никогда не инспектировали объекты, а в некоторых случаях на это уходили месяцы.
Кроме того, задержки платежей связаны с относительно небольшими штрафами - в среднем около $13 000, которые не являются эффективным сдерживающим фактором, особенно для крупных компаний, сообщили Reuters пять нынешних и бывших должностных лиц OSHA. По словам Дэвида Майклса , который возглавлял OSHA во время администрации Барака Обамы и консультировал рабочую группу президента Джо Байдена по COVID-19 в переходный период, пока что компаниям нечего было бояться регулирующих органов во время пандемии.
«Это сигнал», - сказал Майклс, который сейчас является профессором школы общественного здравоохранения Университета Джорджа Вашингтона.
Джеймс Фредерик , исполняющий обязанности главы OSHA, не стал напрямую касаться выводов Reuters, но сказал, что агентство «пристально следит за правоприменительными мерами, связанными с COVID-19».
Фредерик указал на новое руководство OSHA, выпущенное для работодателей по инфекционному контролю в январе после исполнительного распоряжения Белого дома о безопасности работников при пандемии коронавируса. Агентство изучает возможность разработки стандарта чрезвычайной ситуации, который может потребовать масок и социального дистанцирования на рабочих местах, а администрация бывшего президента Дональда Трампа сопротивляется этому шагу.
Гиганты мясоперерабатывающей промышленности JBS и Smithfield утверждают, что претензии OSHA безосновательны, поскольку агентство не выпустило руководство для мясоперерабатывающих компаний по защите рабочих от вируса во время предполагаемых нарушений в марте. Компании заявили, что приложили все усилия в отсутствие четких стандартов и с тех пор улучшили меры защиты своих работников.
OSHA утверждает, что все компании несут «общую обязанность» защищать работников от опасностей, включая инфекции, и что обе компании не смогли обеспечить безопасность на рабочем месте для своих сотрудников.
В сентябре OSHA оштрафовала JBS на $15 615 за нарушения на своем мясном заводе в Грили в штате Колорадо, где до конца июля скончались шесть рабочих и у 290 был выявлен положительный результат теста на коронавирус. В том же месяце компания оштрафовала Smithfield на $13 494 за неспособность защитить рабочих на своем свиноводческом заводе в Су-Фолс в Южной Дакоте, где по состоянию на июнь было заражено коронавирусм около 1 300 рабочих, а четверо из них скончались.
Апелляции компаний находятся на рассмотрении административных судей Комиссии по надзору за безопасностью и гигиеной труда, независимого агентства, которое рассматривает оспариваемые положения OSHA.
Защитники рабочих и члены семей погибших на заводах разочарованы тем, что они называют отсутствием ответственности у компаний, перед рабочими.
Многие компании борются с относительно небольшими штрафами, потому что признание нарушений может открыть дорогу для более дорогостоящих исков о компенсации работникам или судебных исков о неправомерной смерти, сказал Джон Хо (John Ho), адвокат юридической фирмы Cozen O'Connor, который защищал корпоративных клиентов от OSHA и боролся с корпоративными апелляциями в качестве поверенного Министерства труда. Признанные нарушения также могут затруднить доступ компаниям к государственным контрактам.
«Во многих случаях это очень сильно скажется на вашей прибыли», - сказал Хо, который не участвует в делах, описанных в этой статье.
Ким Кордова (Kim Cordova), президент местного отделения Международного союза работников пищевой промышленности и торговли (United Food and Commercial Workers International Union), представляющего работников JBS, сказала, что затяжные апелляции и небольшие штрафы создают «культуру, при которой люди не выступают».
«Рабочие разводят руками и думают, что ничего не могут сделать», - сказала Кордова.
Директивы OSHA для JBS по устранению пробелов в безопасности на рабочем месте приостановлены на время апелляции. В сентябре OSHA приказало JBS усилить социальное дистанцирование, проверять сотрудников на наличие симптомов и работать с местными правительственными чиновниками над отслеживанием контактов для выявления пострадавших работников.
В заявлении JBS говорится, что меры безопасности на рабочем месте обеспечивают даже большую защиту, чем того требует OSHA.
В последние месяцы количество случаев COVID-19 снова начало расти на заводе JBS в Грили. Согласно данным штата Техас, с середины ноября было выявлено около 100 случаев заражения.
OSHA 15 раз с сентября ссылалось на больницы и другие медицинские учреждения, находящиеся в ведении Hackensack Meridian Health, наложив штраф на сумму более $250 000 за проблемы c безопасностью труда, включая предполагаемое отсутствие защитного снаряжения и неспособность обеспечить надлежащую подгонку масок медсестрам, работающим с пациентами с COVID-19.
OSHA потребовало от предприятий Нью-Джерси документального подтверждения того, как они устраняют проблемы с защитным снаряжением. Но компания обжалует все претензии в результате чего рабочие на время рассмотрения окажутся в таких же небезопасных условиях, сказала Дебби Уайт (Debbie White), президент профсоюза, представляющего медицинских работников на нескольких предприятиях компании.
«Ясно, что они не работают над повышением безопасности своих условий труда», - сказала Уайт.
Компания Hackensack Meridian Health сообщила в письменном заявлении, что никаких корректирующих действий не требуется, поскольку безопасность работников никогда не была нарушена. Компания заявила, что располагает достаточными запасами защитного снаряжения и должным образом обучает персонал ношению масок.
В ноябре, после того как компания обжаловала множество претензий со стороны регулятора, работники нескольких больниц Hackensack Meridian начали замечать, что менеджеры раздают медсестрам что-то вроде некачественных масок N95 без надлежащей маркировки. Кендра МакКанн (Kendra McCann), дипломированная медсестра в Медицинском центре Университета Джерси-Шор в Хакенсак-Меридиан, сказала, что сотрудники не могли использовать защитный клапан в изделии. По ее словам, руководство отклонило их опасения.
«Их оштрафуют, и они просто продолжат делать свое дело», - сказала медсестра МакКанн.
По словам профсоюза, через несколько недель после того, как менеджеры предоставили якобы дефектные маски, среди сотрудников произошел резкий рост числа случаев COVID-19, которые подали жалобу в OSHA, утверждая, что маски являются известными на рынке подделками.
Hackensack Meridian заявила, что расследует опасения персонала по поводу масок.
Лишь около трети компаний выплатили свои штрафы OSHA, связанные с безопасностью работников во время пандемии, и более 80% из тех, кто заплатил, увидели, что их штрафы были уменьшены в расчетах с агентством. Обзор Reuters данных о нарушениях OSHA показывает, что эти уменьшенные штрафы в связи с COVID-19 упали в среднем на 46%, до $7 411, с первоначального среднего значения в $13 760.
Среди компаний, которые договорились о более низких штрафах, есть владельцы домов престарелых Andover Subacute & Rehabilitation в Нью-Джерси. Andover попал в заголовки национальных газет в апреле, когда местная полиция обнаружила 17 тел, хранившихся во временном морге на одном из объектов после вспышки COVID-19. Генеральный прокурор Нью-Джерси проводит расследование в принадлежащем Andover, а также в других домах престарелых, в которых было большое количество смертей, связанных с коронавирусом.
OSHA первоначально наложила на Andover штрафы в размере $22 555 и $16 504 в октябре за неспособность защитить свой персонал. Но агентство уменьшило штрафы до $17 000 и $13 000 соответственно после урегулирования спора.
Для сравнения, другое агентство, Centers for Medicare and Medicaid Services, наложило гораздо больший штраф в $220 000 после того, как инспекция одного из учреждений в Андовере обнаружила неудовлетворительную подготовку персонала и плохие методы инфекционного контроля.
Материалы на эту тему также можно прочитать:
- Exclusive: Most U.S. firms hit with COVID-19 safety fines aren't paying up (Reuters)