Начало тут
Предыдущая глава здесь
Прошло уже тринадцать лет с момента, когда молодой человек вынужден был покинуть Верховодье — ту самую деревню, в которой прошло его детство. За всё это время Меридион узнал о многом. Этот мир разнообразен, велик и таит в себе множество опасностей. Несколько раз он слышал историю о Великой Войне из разных уст и каждый раз узнавал что-нибудь новое. Что-то было общее, что-то нет. Но больше всего юношу интересовала судьба могучего героя тех лет, с которым, по словам некоторых людей, у него было много похожего. Его с самого детства тянуло к истории, и его бабушка, Адриана, всегда была рада поведать внуку о самом таинственном, недосягаемом и таком далёком во временном отрезке событии. Меридион вплоть до печальных событий не знал о существовании магии и разнообразии разумных существ, обитающих в этом мире и отличных от обычных людей. Бабушка до последнего не хотела говорить ему о том, кто он на самом деле. И только пройдя по земле много вёрст, испытав много трудностей, Меридион встречает ту самую девушку — русалку, явившуюся ему однажды во сне. Она и есть поныне живущий свидетель тех грандиозных исторических событий многовековой давности. Шаронэ подтвердила реальное существование Древнего Стража, выполнявшего роль защитника в этом мире. При этом Меридиона не менее всего остального волновали слова Мэллори — призрака из подземного города, находящегося в северной части королевства.
«Может, я далёкий потомок, унаследовавший силу и способность этого могучего мрианца, о котором все теперь говорят, но никак не он сам. Не могу я это принять», — размышлял юноша, возвращаясь в Лэридор.
Над деревней уже опустились сумерки, и улицы были пусты. Его друзья не ожидали, что юноша вернётся так быстро. Ведь он обещал вернуться через неделю, а в итоге вернулся через два дня. Девушки к тому времени накрывали на стол. Собирались ужинать. За столом Эван Грайс рассказал Меридиону о том, что с ними приключилось за время его отсутствия, и об успехах в подготовке совместного плана нападения на столицу.
Слишком много неравнодушных людей откликнулись на просьбу Грайса. Всего за пару дней набралось более сотни недовольных триумвиратом добровольцев, рвущихся в бой, и их число продолжало расти. Молодые люди трудились не покладая рук. Нужно было вооружать постоянно пополняющийся отряд добровольцев оружием, стрелами и доспехами. Андэгвааль продолжала тренировать плохо владеющих оружием людей. Уже вся деревня знала о планах храбрецов и их желании уничтожить чародеев в столице. Добровольцы подтягивались к дому великана один за другим.
После ужина Меридион вышел на балкон подышать свежим воздухом. Тесалия практически сразу решила составить ему компанию. Она вышла на балкон и встала рядом с ним, облокотившись на перила. На улице было тепло. Девушка чувствовала, что с парнем что-то не так, но и не могла понять, в чём дело. За столом он был вполне весёлым и общительным. Когда их взгляды пересекались, он тепло улыбался, но в этом взгляде чувствовалась некая доля грусти, что весьма насторожило девушку. В голову лезли всякие разные мысли, но она отгоняла их от себя, ссылаясь на то, что юноша просто устал. И сейчас они стояли на свежем воздухе, вдыхая медовый аромат цветущих деревьев вокруг. Осталось не более трёх-четырёх дней до осуществления задуманного ими плана, а что будет дальше — неизвестно.
— Как успехи в твоих делах? — ласково спросила Тес, подойдя к стоящему на балконе Меридию.
— Всё хорошо, — тепло ответил юноша, немного помедлив.
Он наслаждался прохладным и ароматным воздухом цветущих плодовых деревьев, задумчиво глядя на ночное небо. Звёзды в этот момент были особенно яркие.
— Меридий, я хочу с тобой поговорить.
Молодой человек перевёл свой взгляд на неё и сделал вопросительное выражение лица, ожидающее продолжения разговора.
— Спрашивай, любовь моя.
— Ты исчез, даже не предупредив, — тихо начала девушка, — я сначала полдня тебя искала, потом уже узнала от Эвана, что ты ушёл один искать, как их там, русалок. Ты ведь знаешь, что сейчас опасно и нас разыскивают. Ты же обещал, Меридий, что всегда будешь предупреждать.
— Знаю, Тес, прости. Просто не хотел никого вовлекать в эту, на первый взгляд, наивную и лишённую всякого смысла авантюру. Хотел убедиться в этом сам.
Тес несколько мгновений пристально смотрела ему в глаза, потом отвела взгляд. Посмотрела вдаль. Всё это время она была расстроена, но спокойный тон юноши успокоил её. Девушка вновь повернулась к Меридиону и спросила:
— Слова Мэллори подтвердились? Ты нашёл то, что тебе нужно, или кого нужно?
— Нашёл, — отвечал молодой человек, — и заручился поддержкой. Первый раз в жизни я увидел русалку.
Меридиону хотелось рассказать девушке о том, что русалка была той главной героиней его сна, но в последний момент воздержался, вспомнив о предупреждении. Его охватила грусть. Время ещё позволяло сделать взвешенный выбор. Он решил, что никогда не скажет Тесалии о своём предназначении, даже если останется с ней. Таинственное пророчество о его предназначении пугало молодого человека, и он не хотел впутывать в него людей, не имеющих к этому никакого отношения. Последние слова Шаронэ крепко засели у него в голове и не давали покоя.
Меридион вздохнул полной грудью и замер, почувствовав в воздухе странный запах, доносившийся непонятно откуда. Тесалия заметила тревогу, появившуюся на лице возлюбленного.
— Что такое? — встревоженно спросила она.
— Чувствуешь запах?
Да, Тесалия ощутила присутствие в воздухе запаха гари. Долину постепенно заволакивала белая, словно туман, пелена дыма.
— Значит, где-то рядом пожар. Пойду позову всех остальных.
Девушка собралась спуститься вниз, но юноша остановил её.
— Это не здесь, — пояснил он.
— А откуда тогда этот едкий запах? — спросила девушка, взглянув на Меридиона с недоумением. — Проверь тогда так, как обычно ты это проделывал раньше в Совере.
— Попробую...
Применив полёт сознания, Меридион устремился вверх. Оказавшись над Лэридором на высоте около версты, он принялся рассматривать залитую лунным светом местность, пытаясь узнать, откуда идёт дым. Белая пелена тянулась от ущелья трёх границ, подгоняемая лёгким ветром со стороны бескрайних степей, откуда он вернулся вместе с Тесалией и Еленой Андэгвааль. Степи начинались сразу за горами и уходили вдаль. Весь горизонт был в дыму, и сквозь дым виднелось слабосветящееся зарево пожара. Меридион, словно птица, устремился к источнику дыма. Расстояние в полдня пути он преодолел за две минуты. И тут юноша увидел ужасное.
Рассказ написан и опубликован 18.02.2021 года на канале "Юный Толкин" на платформе Яндекс Дзен. Продолжение истории ищите на моем канале. Подписывайтесь, ставьте лайки! Всем хорошего настроения! Будьте здоровы!