Мужик, которого нокаутировал Виктор, оказался обычным случайным прохожим, который и, в самом деле, хотел попросить попить воды и узнать дорогу домой. Он выпивал с корешем в соседней деревне. Неожиданно раньше обычного вернулась с работы жена кореша, так что мужику пришлось бежать задними дворами. Женщина люто его ненавидела. Так он забрёл в Рябиновку. Виктору пришлось поверить его объяснениям. Потом он и Мария часто смеялись над этим случаем. Виктор частенько поздним вечером выходил к дому Марии: смотрел как бы кто не подкрался ненароком и не натворил бед. Маше о своей паранойе он не рассказывал.
Всё разрешилось очень смешно и просто для Виктора. К нему в очередной раз вечерком заглянул с бутылочкой самогона Фома.
"Что-то Светку давно не было видно на горизонте", - сетовал Виктор.
"А ты не знал?" - спросил Фома, режущий большой солёный огурец кругляшками.
"Чего?"
"У неё ж этот, короновирус. Увезли её на скорой".
"Как увезли? Когда?"
"Уж как две недели назад".
"Ничего себе".
Это, конечно, плохо, что у Светки короновирус; но с другой стороны теперь Марии вроде бы ничего не угрожало. Виктор обрадовался.
Настал август. Виктор раздобыл старый рубероид и сам перекрыл всю крышу дома. Залатал щели в стенах. Одну зиму точно можно было протянуть в доме. Так ему представлялось. Мария не выходила у него из головы. Он заходил к ней в гости на чай и ужин. Она парилась у него три раза в бане без всяких грязных последствий. Бабки и деды в деревни уже судачили, что у них порочная связь, но Виктору было плевать на это пустобольство. Наверно так и складывались легенды в деревнях о людях об их отношениях.
Как-то вечером он сидел у себя во дворе на лавочке, курил и думал. В сизом кусочке неба нарисовался месяц. И зачем ему эта платоническая любовь? Ведь, ему Мария нравилась не только, как человек, но и как женщина. Зачем себя обманывать? Надо объясниться. Он встал и пошёл к Марии.
Вошёл во двор. На крыльце сидел мужчина лет сорока ровесник Марии - худой, темноволосый. Он крутил что-то отвёрткой. Виктор присмотрелся. Незнакомец чинил будильник, который Мария просила его исправить ещё неделю назад. На пальцах мужчины Виктор заметил наколки.
"Ты кто?" - спросил Виктор.
"А ты кто?"
Вышла из дома Мария.
"Костя познакомься это Виктор. Тот самый, который мне помогал всё это время. Виктор, это Костя - мой самый близкий человек. Теперь мы будем жить вместе. Мы знакомы с десятого класса. Жизнь Костю помотала и он решил вернуться сюда на родину, точнее ко мне. Он жил в городе".
"Где же он был всё это время?" - ехидно спросил Виктор.
"В разных бывал интересных местах и скучных. А с Машкой я всегда был на связи. Дядя, не переживай со мной она будет в целости и безопасности".
"Правда, - подтвердила Мария. - Костя, давно, предлагал приехать ко мне, но я была тогда не свободна, потом он был не один. А тут раз и у него не сложились отношения с его последней женщиной".
У Виктора словно что-то хрустнуло в груди, сломалось.
"Виктор, вы будете с нами пить чай?" - предложила Мария.
Но Виктор ничего не слышал, кроме биения собственного сердца.