Ученые показали, что часть долгопериодических комет приточно разрушается при приближении к Солнцу и создает обломки на орбите Земли. По их мнению, это увеличивает вероятность того, что меловое вымирания около 66 000 000 лет назад вызвал именно такой объект. Соответствующая статья напечатана в журнале Scientific Reports.
Какое ударное тело могло привести к вымиранию динозавров?
В конце мелового периода (около 66 млн лет назад) произошло крупнейшее за последние 250 000 000 лет массовое вымирание, в результате которого исчезли не птичьи динозавры. К этому привел удар большого астрономического тела. На месте его падения остался кратер Чиксулуб диаметром 150 километров. Однако какой именно объект вызвал этот удар, неизвестно. Согласно последнему сценарию, к этому мог привести распад семьи астероидов Баптистина. Однако оказалось, что они имеют другой состав, чем ударное тело Чиксулуба. К тому же, распад семьи мог произойти на 80 000 000 лет позже, чем нужно для формирования ударного тела.
Объект также мог происходить из фоновых популяций астероидов или комет. На такой удар способны астероиды главного пояса диаметром более 10 километров, но они поражают Землю один раз в 350 000 000 лет. Метеориты с соответствующим составом падают еще реже - раз в 3,5 миллиарда лет. Долгопериодические кометы, способные наносить удары в таких масштабах, также попадают в Землю, по оценкам, слишком редко, один раз в 3,8-11 миллиардов лет. Однако единственная миссия по доставке на Землю образцов комет, Stardust, показала, что углеродный хондритний состав, которое имело ударное тело, может быть распространенным среди комет.
Что обнаружили ученые?
Исследователи решили проанализировать, как долгопериодические кометы могут повлиять на поток ударных тел на Землю. Для этого они смоделировали гравитационные взаимодействия между этими кометами и системой Юпитер - Земля - Солнце. Оказалось, что часть долгосрочных комет (около 20%) приточно разрушаются после приближения к Солнцу. Они создают меньшие фрагменты, которые пересекают орбиту Земли. Эта популяция может на порядок увеличить вероятность ударов долгосрочных комет, что приводит к сравниваемых с Чиксулубом ударных событий. Кроме того, они синхронизируются по времени с образованием кратера. Также этот сценарий объясняет его состав.
