…Это произошло чуть больше двадцати лет назад, когда бабушка, Любовь Степановна, была полна сил и энергии. Её любовь к детям била, как всегда, через край. Олеся с родителями приехала к ней аккурат под Новый год; машины у них еще не было, до поворота на деревню их довезла попутка, а дальше пришлось топать пешком.
Семилетняя Олеся, устав за долгую дорогу, еле передвигала ногами по огромным сугробам. Она хотела попроситься к папе на руки, но он и без того нес огромные чемоданы, в которых лежали гостинцы бабушке, подарки под елку, их вещи на все каникулы. Девочка кинула взгляд на маму, которая, несмотря на усталость, светилась перед долгожданной встречей со своей мамой, которую не видела с лета. Они писали друг другу письма, но разве бумага передаст все эмоции и любовь?
Вскоре показались первые домики. Деревушка была совсем крошечной, «неперспективной», и из нее, в свое время, уехали все молодые люди, оставив доживать в своих лачугах стариков.
– Ой, папа, что это? – спросила Леся у отца, который резко остановился: из редкого леса раздавался вой, совсем не похожий на собачий.
– Что за чертовщина? – ругнулся он, разминая уставшие руки, – отродясь волков здесь не водилось.
– Пойдемте быстрее! – испуганно сказала мама, подхватывая девочку под руку.
Праздники пролетели быстро. День-два и семейство собиралось покинуть эти снежные, чистые места.
– Ма, я гулять! – крикнула Леся из сеней и, не дожидаясь ответа, умчалась на улицу. Мама крикнула ей вдогонку слова предосторожности, но они потонули в завывании ветра.
Погода в тот день вела себя скверно: с утра ударил мороз, не меньше тридцати градусов, а после обеда в вихре закружились большие пушистые снежинки, плотной стеной опускаясь на землю. Леся любила такую погоду, и,
не страшась её, побежала лепить снеговика. Детей в деревне больше не было, но это ничуть не огорчало девочку: она проводила время за разными интересными штуками и совсем не печалилась одиночеству.
Снег оказался сухим и не желал лепиться, что сильно раздосадовало Олесю. Еще бы! Вот-вот домой уезжать, а снежного человека на прощание не слепишь. Огорченная, пиная ногами сугробы, побрела по единственной деревенской улице; увлекшись, не заметила, как приблизилась к границе леса.
Вдруг, где-то за деревьями, послышался хруст ломающейся ветки. Леся вздрогнула и подняла глаза; вглядываться через плотно падающие снежинки трудно, но цепкий взгляд уловил еле заметное движение впереди. Позабыв, о чем ей говорили взрослые все эти дни, девочка побежала в лес.
– Какой махонький! – ласково пробормотала Леся, вынимая из сугроба маленького темно-коричневого щенка. – Откуда же ты тут взялся такой?
Малыш дрожал, как осиновый листочек на ветру, и девочка, сжалившись, посадила его себе за пазуху.
– Грейся, дружочек! – щебетала она, гладя щенка по носу, что выглядывал из куртки. – Мама и папа просто обязаны тебя забрать с нами! Ты ведь совсем один в этом лесу!
– Леся! Ты чем думала, когда волка в дом тащила? – мама в панике металась по дому, ища валерьянку. – Боже, откуда они здесь!? Надо срочно от него избавиться! Мама, ты не говорила, что у вас волки!
– Так отродясь не было, Танюша. Надо Иванычу сказать, он в лес его снесет, а то не ровен час, стая за ним придет, – всплеснула руками бабушка.
– Сереж, сбегай за Иванычем, – мама умоляюще посмотрела на мужа.
– От девки, расшумелись! Пусть ребенок поиграет, а потом отдадим Иванычу, он решит куда его, – главе семейства совсем не хотелось выходить на мороз, он с наслаждением грел свои бока на печке.
Леся, опустив голову, тихо плакала, и прижимала к себе толстенького щенка, который отогрелся и напился молока. Он, благодарно виляя хвостом, слизывал своим горячим шершавым языком слезы с детских щечек.
Почему-то представилось, что Иваныч застрелит волчонка, она видела в кино, что волков непременно убивают. Решение пришло неожиданно: Леся, пряча малыша под куртку, тихонько пробралась в сени, пока взрослые спорили и выскочила из дома. Пулей, не обращая внимания на колкий снег, больно бьющий по лицу, побежала в сторону леса.
Всем своим нутром Олеся чувствовала, что никого у этого волчонка нет. Никто за ним не придет, ведь мамы не бросают своих детей, ни человеческих, ни волчьих, ни чьих бы то ни было.
– Найдем избушку лесничего, – а Олеся не сомневалась, что такая избушка должна быть, во всех книжках всегда была такая избушка, – будем жить вдвоем; ты будешь меня охранять, а я тебя защищать. Все честно, дружок! – запыхавшись, девочка остановилась, чтобы перевести дыхание. От бега она взмокла, и, казалось, шерстяной свитер, надетый под курткой, можно было отжимать. – Ой, мы ведь не познакомились с тобой еще! Я – Олеся, – серьезно сказала она, – для друзей просто Леся. А у тебя, наверное, и имени еще нет…
Она задумалась: не каждый день ей выпадает честь давать кличку настоящему волку. Помнится, у них во дворе был пес, огромный, защитник семьи, и имя у него было необычное…
– Джек! – да, идеально подходит!
Быстро смеркалось, как и всегда зимой, пробираться через лес стало намного труднее. Леся, выбившись из сил, плелась, еле передвигая ноги. Жутко хотелось пить, да и перекусить, она бы тоже не отказалась. Джек почти все время проспал, да и что надо такому малышу? Идея сбежать из дома, как ребята из книги про Питера Пена и жить так, как заблагорассудится, больше не была такой привлекательной.
Олеся мечтала о горячем чае и теплом одеяле, но, смотря на выглядывающий из куртки мокрый нос, понимала, что не может предать это маленькое светлое существо.
Внезапно раздался волчий вой. Щенок, проснувшись, заволновался и попытался выпрыгнуть на снег.
– Тише, тише, – зашептала девочка, прикрывая Джеку пасть, когда он смешно, по-детски, попытался завыть. – Хороший мой, не выдавай нас!
Прошло буквально несколько минут в полной тишине, как Леся ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд; покрывшись мурашками от страха, она стала отступать назад, но уперлась спиной в ствол дерева. Из сгущающейся темноты на девочку смотрела пара немигающих глаз, которые медленно, осторожно, начали приближаться.
– Ой! – Леся вжалась, насколько это было возможно, в дерево и зажмурила глаза.
Сколько прошло времени, она не знала: минута, а может час, прежде чем она, осторожно, сквозь ресницы, решилась посмотреть на зверя.
Девочка ожидала увидеть огромного, лохматого, матерого волка, с пастью, полной клыков, стекающей до земли слюной и голодным взглядом. Но перед ней, замерев, стоял совсем не страшный волчище, а очень даже красивый волк. С присущей дикому зверю грацией и внимательным взглядом. Такой же, как Джек, темно-коричневый, но со светлыми участками шерсти.
– Привет, – несмело сказала она волку. – Ты, вроде, славный…
Неожиданно раздался громкий «тяф», заставивший Лесю вздрогнуть. Джек, виляя хвостиком, вывернулся из-за пазухи и неуклюже подбежал к взрослому волку; радостно тычась носом в шерсть, малыш повизгивал и пританцовывал возле него.
– Так ты не один? – удивленно воскликнула девочка, широко улыбаясь. – А я переживала за тебя, Джек! Это твой папа?
Она с умилением наблюдала, как взрослый волк обнюхивал волчонка, и, удостоверившись, что тот в порядке, довольно лизнул его в мордочку. Потом, вглядевшись в девчачье, раскрасневшееся от мороза, лицо, он благодарно рыкнул и, осторожно прикусив малыша за загривок, поволок его в чащу. Леся заметила, что за волком тянется кровавый след...
Девочку внезапно охватил ужас: морозным вечером она совсем одна в лесу и без понятия куда идти, чтобы попасть домой. Отчаявшись, краешком сознания понимая, что волки может и умные животные, но такой просьбы выполнить не смогут, девочка крикнула вслед зверю:
– Помогите мне, пожалуйста! – предательская слеза скатилась по щеке и превратилась в льдинку. – Я совсем не знаю, как попасть домой!
На мгновение раненый волк остановился, но тут же зашагал дальше...
На фоне снега ярко-красная куртка смотрелась кровавым пятном. Хорошо, что Лесина мама настояла на покупке именно такого цвета пуховика, ведь, как надеялась девочка, в такой одежке её быстро отыщут. То, что родители подняли панику и всем немногочисленным населением деревни обыскивают лес, она не сомневалась. Вот только, как далеко успели занести её маленькие ножки, которые без устали пробирались по глубоким сугробам все глубже в лес?
Окоченевшая Леся, свернувшись калачиком, старалась не плакать. Она так и не ушла с того места, где ей встретился волк. А какой смысл в этом? И так уже натворила дел; ох и влетит ей от родителей, когда они найдут её… если найдут.
Казалось, прошло уже полночи с той минуты, как в темноте исчез волчий хвост. Девочка, давно перестала чувствовать ноги и руки от холода, закрыла глаза; её сознание плавно начало гаснуть, убеждая Лесю сдаться коварному Морфею, уйти в царство снов, где нет боли и грусти и всегда льется солнечный свет. Но когда Олеся почти поддалась на уговоры и перестала бороться, что-то теплое коснулось её щеки.
Тепло животных медленно растекалось по замерзшей девочке, а благодарные звери терпеливо переходили с места на место, отогревая собой её конечности. Снег давно прекратил падать, а на небе из-за облаков показался болезненный месяц, когда Леся смогла подняться с мерзлой земли.
– С-с-спасибо вам, – голос девчушки дрогнул, и она, прижав к себе своих спасителей, разрыдалась, испытывая неимоверную любовь к этим двум диким хищникам.
Снег вокруг покрылся пятнами крови. Волк был ранен и ранен, судя по всему, серьезно.
– Дай, я посмотрю тебя, – прошептала Леся, шаря озябшими ручонками по толстой шкуре.
Ее пальцы сразу нащупали острый наконечник, больше похожий на крючок. Он торчал под ребром и, наверняка, причинял жуткие страдания.
“Вытащи его!” – ясно услышала Леся в своей голове и безропотно повиновалась. Просунув пальчики в горячую рану, режа подушечки, прикусив потрескавшуюся губу, Леся тянула острую железку, плача от боли. И только когда кусок металла оказался на ее ладошке, она испуганно взглянула на волка. Уж если ей было нестерпимо больно, то каково ему? Но дикий зверь благодарно посмотрел ей в глаза, прожигая насквозь своим черным взглядом...
Лучи фонарей резали темное пространство на островки света, крики и улюлюканья шумом ворвались в ледяное безмолвие, похоже на ее поиски собрали всю деревню...
Машину тряхнуло, стекло отдалилось и снова встретилось с моим лбом. Я вскрикнула, но не от боли, страшная догадка пронзила все существо...
– Нет… не может быть… – шептала я, крепко вцепившись в лямки рюкзака, аж костяшки пальцев побелели. – Это невозможно…
Продолжение в пути...
Все главы по хэштегу #равновесие_атрейдас
