Часть 18
На корабле, капитан, представив нового члена экипажа, повёл его осматривать корабль, а когда они вернулись, сказал Даксону:
– Значит так. Курс у нас будет такой. Сначала к чернитам, за нашим кораблем, потом – к йегу. Я думаю, надо подстраховаться. Один корабль оставим снаружи, а на втором войдем.
– Помнится, «Айве» вроде не годится для таких переходов, – вопросил Даксон.
– Гуиф покажет, что нужно сделать.
Увидев встревоженные глаза Даксона, капитан рассмеялся:
– Не бойся. Ты от тяжелых физических работ освобождаешься. Ха-ха. Я шучу. Нам это не по силам. Заплатим чернитам, – успокоил он его. – Они сделают всё как надо.
На этот раз черниты встретили нас гораздо скромнее. Не было никаких гигантских чудищ и прочей нечисти. Но как только мы вошли в систему, прямо по курсу появился стол и бес, восседавший за ним в кресле.
Капитан обреченно вздохнув: – Одно слово: черти, – подошел к микрофону.
– Здравствуйте. Я капитан этого корабля. Вы что-то хотели спросить?
Бес утвердительно кивнул.
– Цель визита?
– Хотим забрать свой корабль. Мы оставляли его на хранение. И нам нужен кое-какой ремонт. К кому я могу обратиться?
Бес полистал толстую книгу на столе и сказал:
– Есть такой. «Айве». Введите код на пульте. Готовы?.. Четыре пятерки, четыре двойки, восемь, пять и девять. Ввели?.. Через пять суток будете на месте. Ремонт там же. Можете отдыхать.
И не попрощавшись, исчез.
Через пять дней, забрав корабль и модернизировав его, мы взяли курс на галактику йегу. Команду пришлось разделить. Я, капитан и Гуиф остались на «Айве».
Капитан решил не терять времени даром и все свободное время проводил в беседах с Гуифом. Мне же, пришлось осваивать управление кораблем, но я был не против этого. К тому же оказалось, что Гуиф превосходно знает навигацию и устройство многих типов кораблей и это намного упрощало мою задачу. Гуиф обладал ещё одним несомненным талантом – он умел объяснять принцип действия малопонятных мне устройств простым языком. Я даже легко понимал его объяснения капитану, который стремился узнать как можно больше о чужой цивилизации. Правда, когда Гуиф понял, что капитан такой же ученый как и он, появилась научная терминология, формулы и мне пришлось пропускать мимо ушей их познавательные лекции. Математика – это не мое.
Как только мы приблизились к галактике йегу, Даксон снова предпринял отчаянную попытку отговорить капитана.
– Послушай, капитан. Зачем тебе это надо? Скажи нам на милость. Я хоть буду знать, за что мне предстоит умереть.
Тяжко вдохнув, капитан ответил:
– Да я и сам толком не знаю. Ну нет мне покоя и всё тут. Но тебе, Даксон, беспокоиться всё равно нечего. Ты останешься снаружи. Со мной пойдут только Крис и Стив. Вот если мы проиграем – у тебя появится причина, за что умирать. Так что, вот так.
Сначала капитан хотел посетить старого знакомого, Карлия, но системы, как две капли воды были похожи друг на друга и найти эту планету было довольно сложно. Не помогла и карта, составленная в первое посещение. Все планеты в системе, вращались синхронно со своими двойниками других систем. Махнув на это дело рукой, капитан решил искать флот кроутов. Без кораблей с ними проще будет справиться, решил капитан. Но сначала надо было лишить их маневренности и «Айве» планомерно уничтожала телепорты в каждой системе, благо, что искать их было не надо. Все они находились в одном и том же месте.
В одной из систем наконец-то удалось заметить корабль кроутов. Капитан попытался выйти с ними на связь, но кроуты не отвечали.
– Так. Давай по ним клинки, посмотрим, есть ли у них защита.
Я выпустил пару клинков, но представления мы не дождались. Блеснув яркой вспышкой, корабль кроутов испарился, словно его и не было никогда. Капитан тотчас вызвал на связь Гуифа.
– Посмотри на эту запись, – капитан показал Гуифу исчезновение кроутов и спросил: – Что скажешь? Это что ещё за фокус такой?
Гуиф усмехнулся и ответил:
– Я объясню, чтобы все поняли. Есть два типа порталов – мостовой, это когда вошел в одном месте и вышел в другом, и туннельный. Там тоже самое, но пройти можно в любом направлении. Что, собственно вы и видели. Не волнуйтесь капитан. Они не могли уйти далеко. У них небольшой радиус действия и если вы уничтожили основной портал – они в системе. А ещё лучше, найти базу, а то так и будете скакать за ними.
– Как она может выглядеть?
– Те, что приходилось видеть мне, были похожи на большие платформы с огромным шаром на цепях посреди неё. Но возможно, есть и другие решения. Во всяком случае, это не должно выглядеть обычным кораблем. Капитан, мне нужно перебраться к вам. Без меня вы их не найдёте.
– Хорошо. Я возвращаюсь.
Перебравшись на «Айве», Гуиф взялся за управление корабля и поиском кроутов. Я не отходил ни на шаг, стараясь всё запомнить. Я и не подозревал, какими возможностями обладает «Айве». Уже через полчаса на экране разместились звездные карты девяти систем.
– Компьютер автоматически сканирует систему, в которой мы находимся, и сохраняет это в памяти, – пояснил Гуиф, видя мое восхищение. – Последняя, десятая, пока недоступна. Видно, вы там ещё не побывали. Скорее всего, кроуты там. Но она в центре галактики и рисковать пока нельзя. Если нас подобьют – оттуда мы уже не выберемся. Нужно как-то разведать, что есть для нас у кроутов. Без этого нам крышка. Ага, вот и база! – воскликнул Гуиф.
– Где? Я ничего не вижу, – спросил капитан.
– Не туда смотришь капитан. Вот видишь, – Гуиф ткнул пальцем в монитор, – всплеск мощности. Попался голубчик!
Гуиф дал полный вперед, и мы… разошлись по своим каютам. Надо признать, космические войны вещь довольно скучная. Это только в кино – трах, бах и ты в дамках. В действительности всё гораздо прозаичнее. До этой базы, возможно, месяц пути. За это время, можно не только всё тщательно обдумать и подготовиться к битве, насколько это возможно, но и прийти к выводу, что может лучше дать дёру. Неизвестность-то, она всегда пугает.
Переполох вызвало торможение корабля. Капитан примчался в рубку и вопросительно уставился на Гуифа.
– Всё нормально, капитан. Вот смотрите, – Гуиф указал на дисплей. – Это не база.
– И что же это?
– По виду, больше всего походит на интрайвер.
Капитан долго разглядывал, похожий на гигантский домик улитки, объект и спросил:
– И в чем проблема?
– Простите. Я думал, вы знаете. Нам лучше держаться от этой штуки подальше. Правда, я сомневаюсь, что они его станут использовать. Если его запустить, он уничтожит всю эту галактику. Неужели они так вас боятся, что готовы пойти на это?
– Не знаю. Что они вообще знают обо мне? Я думаю, это просто у них такая тактика. Кто знает, какие у меня возможности? Вот и осторожничают.
Капитан уже собрался уходить, когда в компьютере, что-то пискнуло.
– Что это? – поинтересовался капитан.
– Поисковая программа. Совпадение баз данных, – Гуиф указал на проплывавшую мимо планету. – Вы здесь уже были.
– Карлий! – обрадовано воскликнул капитан. – Наконец-то! Готовьте катер. Гуиф, ты пойдешь со мной. Будем надеяться, что он ещё жив.
В знакомом зале, как всегда, было тихо и пусто. Капитану пришлось несколько раз вызывать Карлия, прежде чем один из экранов засветился и появилась знакомая мордочка.
– А-а, капитан. Простите. Что-то сенсоры барахлят. Рад видеть вас живым и здоровым. Признаться… я уже и не надеялся.
– Я тоже рад видеть тебя в добром здравии, но перейдём к делу. Мне нужна вся информация о кроутах. Где они живут, какое вооружение, сколько их. Ну, в общем всё, что знаешь.
Карлий обреченно вздохнул и ответил:
– Увы, капитан. После вашего визита, кроуты отключили нам всё. И связь и питание. Многие йегу покончили с собой… Но я знал, что вы придёте капитан и сберег кой-какие крохи. На один сеанс хватит, а потом… потом угасну и я.
Капитан сочувственно вздохнул.
– Если я не успею, – продолжил Карлий, – вся информация будет записана вот на это устройство, – Карлий кивнул в сторону отделившегося от стены какого-то прибора. – Будьте с этим поосторожнее. Это принес мне для настройки один из учёных йегу. Учёный неожиданно умер, но тот факт, что он скрывал свое изобретение от своих коллег, заставляет меня осторожно относиться к этой вещи. В общем-то, это планетарий, но зачем-то установлены датчики, да и сам принцип работы мне так и остался непонятен. Но в любом случае, у меня ничего другого подходящего нет, а это как раз то, что нам надо. На этот блок достаточно будет подать соответствующее питание и он вам всё покажет и расскажет. И ещё одно условие: ему необходимо пространство размерами не менее трех метров в длину и полтора на полтора в высоту и ширину соответственно. Иначе вы его не включите – датчики не дадут.
– Подожди Карлий, – заволновался капитан. – Что значит «соответствующее»? мы не знаем ни системы ваших мер, ни языка, ни обозначений! Давай сначала определимся с эталонами.
– Пожалуй, вы правы, капитан. У вас есть какой-нибудь источник питания.
– Есть, – капитан достал рацию и извлек аккумулятор. – Вот. Напряжение 12 вольт. Но это напряжение постоянное. Что я должен делать?
Открылся контейнер и Карлий сказал:
– Положите это туда. Я сниму характеристики.
Через несколько минут анализ был закончен.
– Мне с трудом удалось найти аналог этого устройства. Нечто подобное использовалось йегу более ста тысячи лет назад. Я имею в виду компоненты. – Карлий поспешил смягчить неудачное высказывание. – Подобный аккумулятор дает жизнь и мне… Мы не зря провели тестирование. От вашего аккумулятора блок работать не будет – нужен переменный источник тока. Но думаю, вам это и не пригодится. Блок питания совместим со многими системами звёздных кораблей. Если всем всё понятно, я отправляюсь в свое последнее путешествие.
Капитан молча кивнул головой и Карлий исчез.
В томительном ожидании прошло ещё полчаса, но Карлий так и не появился. Пришлось возвращаться на корабль, с надеждой, что в блоке записана нужная информация.
Однако с подключением, возникла заминка. Выяснилось, что подключать-то и не к чему! Все переносные, да и не только, работали по беспроводной схеме и ни одной розетки на корабле не было. Но Ао почему-то в упор не видел новое устройство.
– Вообще-то я думал об этом, – почесал в затылке Гуиф, – но надеялся, что автоматика, как обычно, сама всё подключит. Я много чего знаю, но с этим как-то сталкиваться не приходилось.
Пришлось вызывать Даксона.
– Даксон, – спросил капитан, – как ты подключил свой компьютер?
– А в чем дело, капитан? Какие проблемы?
И пока капитан не растолковал ставшему вдруг непонятливым Даксону суть проблемы, тот не торопился с ответом. Наконец Даксон сдался и сказал что требовалось.
– Я всё понял. Подключите меня к компьютеру, я всё сделаю. Можете и сами. Найдите вкладку « Новые устройства» и запустите мастера. Он всё сделает сам.
Гуиф сел за компьютер и мы с нетерпением стали ждать результатов. Слава богу, всё получилось. Капитан облегченно вздохнул, когда на блоке загорелся индикатор включения.
Крышки блока разошлись и выдвинули прозрачный кристалл. Брызнул сноп лучей и рубка погрузилась в плотный туман, который быстро потемнел и вскоре нашим изумленным взорам предстала, сверкая крохотными звёздами и планетами, звёздная система. На одной из планет, восседал наш старый знакомый – Карлий.
– Надеюсь, всё работает и вы слышите меня и видите, – сказал Карлий. – Капитан. Зачем вы уничтожили порталы? Это явно ваших рук дело. Вам это ничего не даст. Это рабочие порталы, а есть ещё и армейские. Я высветил их на этой карте. Если вам ничего не видно – войдите в основное меню и увеличьте изображение. При желании, каждую систему можно рассмотреть очень подробно. Теперь о кроутах. Их около трехсот. Вот эти две светящиеся точки, – в это мгновение Карлий исчез, и появилась другая звездная система, – их место обитания. Поскольку кроутов мало, то из трехсот военных кораблей, они используют только десять. Боевая мощь наших кораблей очень высока и я вообще-то не понимаю, почему вы до сих пор ещё живы. Технические характеристики кораблей и системы вооружения, я вывел на дисплей. В справке, я постарался всё разъяснить по вашему образу мышления. Думаю, мне это удалось. Если бы вам удалось включить энергоснабжение, я смог бы контролировать местонахождение кроутов. Попытайтесь. На юго-западе в пятидесяти километрах от храма находится АЭС. Она просто отключена и вам нужно только, снова запустить её. Порядок…
Голос неожиданно прервался и раскинувшийся перед нами пейзаж словно застыл. Карлий исчез, но планеты продолжали свой путь.
– Всё, – вздохнул капитан. – Представление окончено. Гуиф, выключи это. Возвращаемся на планету. Без Карлия, мы будем гоняться за кроутами вечность. Нужно запустить эту АЭС. Ты что-нибудь знаешь о подобных вещах?
Гуиф пожал плечами:
– Не знаю… Если он говорит об атомной электростанции, то только в общих чертах. Да и вообще, мне не приходилось бывать на подобных объектах.
– Карлий что-то говорил о справке. Давай посмотрим. Может там есть что-нибудь.
Блок был низенький и приходилось сидеть на корточках, чтобы управлять сенсорным дисплеем.
После почти двух часового тыканья пальцем в сенсорный дисплей и обсуждения непонятных названий, они все же добрались и до искомого пункта «Порядок включения АЭС».
– Ну вот, – обрадовался капитан, – а ты говорил: нету.
Гуиф попытался возразить, но капитан, хлопнув его по плечу, успокоил: – Да ладно, я не сержусь. Отсканируй это. Перекусим и в путь.
Капитан привстал и разгибая затекшие ноги, неловко потянулся и охнув, влетел прямо в звездную карту. Страшный удар потряс корабль. Нас разбросало по сторонам и судорожно цепляясь, за что придется, мы молили бога, чтобы этому скорей пришел конец – корабль вертелся как волчок.
– И что это было? – капитан задал этот непростой вопрос, когда, наконец, компьютер выровнял корабль и доложил, что все системы работают нормально.
– Род воздействия не определен, – ответил Ао.
Гуиф перебрался к компьютеру и попытался выяснить причину произошедшего. Минут через пять он сокрушенно вздохнул и, разведя руками, заявил:
– Неопознанная проблема!
– Ещё одна такая проблема и у нас их совсем не останется, – хмуро заключил капитан. – У тебя нет никаких версий?
Гуиф отрицательно покачал головой:
– Даже не знаю, что и подумать. Но главное, корабль цел. Неприятно конечно…
Остаток дня прошел беспокойно. Мы ожидали очередного удара, но всё обошлось. Нас отбросило довольно далеко и визит на АЭС пришлось отложить на утро. Утром капитан был рассеян и задумчив. Было очевидно, что ночь у него выдалась бессонная.
– Проблемы капитан? – спросил Гуиф.
– Мне одна мысль не дает покоя. Слушай, включи-ка этот ящик. Хочу одну вещь проверить. Это конечно, бред сивой кобылы, но всё же.
Гуиф включил установку и в ожидании скрестил руки на своей груди. Как только появилась звёздная карта, капитан нашел на ней планету, возле которой мы сейчас кружили и приказал включить все двигатели на корабле. Он даже вооружился небольшим биноклем, пытаясь разглядеть что-то в глубинах космоса.
– Вот! – возбужденно закричал капитан. – Ты видел Гуиф?!
– А что я должен был видеть? – спросил Гуиф, пытаясь увидеть то, что видел капитан.
– Ну, вот же! Искорки! Это наши искорки, Гуиф! Выключи двигатели…. Видел! Пропали. Давай снова.
Они как малые дети, включали и выключали двигатели и каждый раз радовались, когда искорки исчезали и появлялись вновь.
Когда, наконец, они устали, капитан убежденно заявил:
– Это я грохнул свой корабль. Не понимаю как, но это сделал я!
– Ну, если это так, – озарённый предвидением будущих возможностей, улыбнулся Гуиф, – мы передавим кроутов как клопов. Считай, капитан, победа у нас в кармане.
Гуиф перебрался в кресло и как-то облегченно вздохнув, стал рассказывать.
– Знаете, капитан. Лет сорок назад Хеоторопс привёз откуда-то одного учёного. Говорят, Хеоторопс возлагал на него большие надежды. Так вот. Этот ученый – Бортек, говорил примерно следующее: «Если я спрошу вас, могу ли я быть сразу в двух местах одновременно – вы, конечно, скажете, что нет. Хотя теория и не налагает каких-либо ограничений на этот счет. И действительно. Я ведь не вижу ничего такого, что могло бы удостоверить меня, что я где-то ещё. Но весь парадокс в том, что я действительно могу находиться в двух разных местах одновременно. Почему же тогда мы не замечаем этого? Всё очень просто. Взгляните на свое изображение в зеркале. Ваш двойник видит то же самое, что и вы. И вы одновременно и там, и там. Но всё дело том, что вы не можете переместиться куда-либо просто так. В этом мире всё живет в непрерывном движении. И ваше перемещение вызывает лавину перемещений в вашем окружении. Собственно, вы следствие, а не причина перемещений. Поэтому всё как бы остается на своих местах. Какой прок тогда от этого, скажете вы, если мы этого всё равно увидеть не можем или что-либо с этим сделать? Разбив моё отражение в зеркале, вы не причините мне никакого вреда. И вот тут-то я с вами не соглашусь! – сказал Бортек. Оказывается, можем, да ещё как! В моем зеркале возможно всё. Я с легкостью могу уничтожить не только вас, но и эту планету и даже эту систему за несколько секунд!» Впечатляет? – последние слова Гуиф говорил уже капитану. – Возможно, мы имеем дело с подобным устройством.
– Ну и что? Вы видели его зеркало в действии?
– Ну, во-первых, я тогда ещё не родился. А во-вторых, Бортек вскоре исчез вместе с планетой, на которой он построил свою лабораторию. Говорили многое, но сейчас я думаю, что он сам себя уничтожил. Как мы, примерно, недавно. Но мы-то хоть не знали, с чем имеем дело, а он не мог этого не знать. Но видно что-то не учёл.
– Возможно, – согласился капитан. – Но нам следует, я думаю, провести эксперимент, прежде чем мы нанесем удар по кроутам. Серега, – обратился он ко мне. – Я видел у тебя лазерный фонарик. Давай его сюда. Начнем, пожалуй, с этого.
– Осторожней капитан, – предупредил Гуиф, – это может оказаться смертельным оружием.
– Я тоже так думаю. Нужно соорудить какую-нибудь подставку, а то он наделает нам делов.
Пока я ходил за фонариком, капитан и Гуиф соорудили подставку.
– Ну что? – улыбнулся капитан, – поиграем в Вуду? Вместо иголок – лазерный луч. Начнем, пожалуй, вот с этой планеты. Её и на экране видно. Будет с чем сравнивать.
Планета вспыхнула как спичка. Капитан испуганно дернулся от наших радостных воплей и выключил фонарь.
– Горит! Горит! – радовались мы.
– Что орёте как оглашенные. Я из-за вас чуть галактику не спалил! Помолчите немного. Дайте эксперимент до конца довести, – сердито закончил он.
Капитан снова включил фонарь и направил луч на планету. Это для неё было уже слишком. Планета взорвалась и её горящие остатки понесло по глубинам космоса. Несколько минут мы молчали, постигая факт свершившегося. Было как-то неловко за содеянное.
– Ну вот, – капитан вдохнул и зачем-то стал внимательно осматривать фонарик. – Теперь мы знаем, что это не игрушка. Гуиф, готовь сообщение кроутам. Пусть сдаются, если им дорога жизнь.
– … А на каком языке?
– Вот дьявол. Придётся-таки будить этого соню. Собирайся. Надо включить АЭС.