Когда в 1896 году начались современные Олимпийские игры, их инициаторы и организаторы искали большое популяризирующее событие, напоминающее о древней славе Греции. Идея марафонской гонки была придумана Мишелем Бреалем на основе легенды о Фидиппиде. Этот афинский солдат сначала завершил двухдневный пробег в поисках спартанской помощи против вторгшихся персов в битве при Марафоне, а затем через несколько дней бежал из города Марафон в Афины, чтобы объявить о победе, погиб в результате своих героических усилий.
Гонка стартовала в Марафоне и пролегала по пыльным дорогам на 40 километров до Афин. Первым лидером гонки, которая велась по пыльным грунтовым дорогам, вдоль которых собрались толпы греков, стал француз Альбин Лермузио, ранее занявший третье место на дистанции 1500 метров. В городке Пикерми Луи остановился в местной гостинице, чтобы выпить бокал вина. (Внук Луи, также Спиридон Луи, сказал, что это неверно; что подруга его деда дала ему половину апельсина, а вскоре после этого он «получил стакан коньяка от своего будущего тестя».) других бегунов он уверенно заявил, что всех их обгонит до конца.
После 32 км Лермузио выбился из сил и отказался от гонки. Лидером стал Эдвин Флэк, австралиец, выигравший забеги на 800 и 1500 метров. Луи медленно приблизился к Флэку. Австралиец, не привыкший бегать на большие дистанции, рухнул на несколько километров вперед, выйдя впереди Луи. Атмосфера на стадионе была напряженной, особенно после того, как велосипедист сообщил, что австралиец лидирует. Но полиция послала еще одного гонца, как только Луи вышел вперед, и когда распространились слухи о том, что гонку возглавляет грек, раздался крик: «Эллины, эллины!» был подхвачен тысячами восторженных зрителей. Когда Луи наконец прибыл на стадион, полный радости, два греческих принца - наследный принц Константин и принц Георгий - бросились ему навстречу и сопровождали его на последнем круге, финишировав за 2:58:50.
Луи родился в городке Маруси, который сейчас является пригородом к северу от Афин. На снимке: Спиридон Людовик в фустанелле Arvanites.
После победы Луи получил подарки от многих соотечественников, от ювелирных украшений до бесплатного бритья на всю жизнь в парикмахерской. Неизвестно, забрал ли Людовик все эти дары, хотя он забрал домой карету, которую просил у короля. Он уехал в свой родной город, больше никогда не участвуя в беге. Он жил спокойной жизнью, работая фермером, а затем участником местной полиции. Спустя сорок лет после своего золота в марафоне, за четыре года до своей смерти, Луи вспоминал моменты после своей победы: « Тот час был чем-то невообразимым, и он все еще кажется мне в моей памяти как сон… Веточки и цветы сыпались на меня дождем. Все выкрикивали мое имя и кидали шляпы в воздух ».
Интересный факт:
- Традиционная одежда, напоминающая плиссированную юбку, которую носит Спирос Луи, называется фустанелла. Первоначально считается, что фустанелла была албанским костюмом тоска, завезенным на греческие территории в период Османской империи. Впоследствии он стал частью национальной одежды Греции в результате миграции и поселения албанцев в этом регионе. В эту эпоху после обретения Грецией независимости некоторые части греческого общества, такие как горожане, отказались от одежды в турецком стиле и приняли фустанеллу, которая символизировала солидарность с новой греческой демократией. После этого стало трудно отличить фустанеллу как одежду, которую носили мужчины-арваниты (православные албанцы), от одежды, которую носили более широкие слои греческого общества.