До того, как астрономы выделили Южную Корону, созвездие было просто Короной, без уточнения. Древние греки называли созвездие Corona Borealis Венцом Ариадны, и связывали его с удивительной историей царевны Крита, которая в конце концов стала женой бога.
Ариадна была дочерью легендарного Миноса и Пасифаи, по отцовской линии — внучкой самого Зевса, а по материнской — солнечного бога Гелиоса. Юная царевна влюбилась в афинского героя Тесея, прибывшего к ее отцу вместе с очередной порцией юношей и девушек для Минотавра, получеловека-полубыка, которого Минос прятал в лабиринте.
Разумеется, царевна знала, что Тесей обречен, ведь никто еще не выживал после встречи с чудовищем. Тогда она попросила совета у строителя лабиринта — мастера Дедала. Он и предложил царевне подарить юноше клубок ниток. Тесей привязал его у входа в лабиринт и так выбрался наружу вместе со спутниками после того, как убил Минотавра. Влюбленная девушка последовала за своим героем, сбежав вместе ним на корабле. В любовных романах в этом месте счастливые герои обычно уплывают в закат, а книга заканчивается, но греки были реалистами.
Во время стоянки на острове Наксос, куда они пристали, чтобы переждать бурю, Тесей покинул спящую Ариадну и уплыл в Афины один. Античные авторы по-разному объясняли неблаговидный поступок героя.
По версии Гигина, Тесей внезапно осознал, что его подданные вряд ли благосклонно отнесутся к царице-критянке, учитывая вражду и живую дань, которую они платили ее отцу. Молодой царевич рассудил, что легче найти себе новую избранницу, чем трон, и оставил Ариадну на берегу. Там ее нашел Дионис, веселый бог виноделия, утешил и тут же женился.
Впрочем, Гесиод утверждал, что Тесей с самого начала просто исполнял волю богов. Во сне он увидел Диониса, который объяснил смертному, что Ариадна предназначена ему в жены Зевсом, поэтому он должен уйти.
Как бы там ни было, в качестве свадебного подарка от жениха царевна получила венец из золота и индийских самоцветов, скованный божественным кузнецом Гефестом, и бессмертную жизнь богини. Венец царевны стал созвездием и с тех пор сияет на радость всем смертным. А новоиспеченная богиня родила мужу четырех сыновей. Такова классическая версия жизни Ариадны, но далеко не единственная.
По мнению Гомера, Ариадну вообще застрелила богиня-охотница Артемида по наущению Диониса, так как девушка неосторожно вышла замуж за Тесея в священной роще. Пеон Амафунтский считал, что царевна просто умерла во время родов, случившихся сразу после того, как Тесей ее бросил. Плутарх писал, что Ариадна и вовсе повесилась.
По версии Нонна, Ариадна действительно вышла замуж за Диониса, но бессмертной не стала и во время войны своего мужа с Персеем превратилась в каменную статую.
Персей использовал универсальное оружие — голову Медузы Горгоны, которую убил, а взгляд чудовища, как известно, обращал все живое в камень. Романтичный Овидий уверял, что и легкомысленный Дионис оставил Ариадну, влюбившись в индийскую княжну.
Кстати, все тот же Гигин писал, что венец изначально был собственностью Ариадны, и с его помощью Тесей выбрался из лабиринта — диадема освещала все вокруг благодаря блеску драгоценных камней.
По иронии судьбы, уже будучи зрелым мужчиной, Тесей женится на младшей сестре своей первой любви — Федре. Впрочем, брак окажется неудачным, и афинский царь потеряет и взрослого сына от первого брака, и молодую жену. Женщина безответно влюбилась в пасынка и оклеветала его перед отцом, после чего покончила с собой. Возможно, в этот момент в своем небесном чертоге рассмеялась Ариадна. Ведь справедливость богов часто похожа на насмешку, но выбор всегда остается за человеком.
Права ли была Ариадна или ошиблась, поддавшись зову сердца, когда решила помочь Тесею — неизвестно, но бессмертие она обрела в любом случае, вписав свое имя в атлас звездного неба.
Ничего не зная об этой истории, валлийцы называли созвездие Каэр Арианрод, то есть дворец Арианрод. Валлийская мифология в отличие от родственной ей ирландской сохранилась не так хорошо, поэтому сведения о богинях Уэльса дают лишь общее представление об их характере и роли.
Имя богини означает «серебряное колесо», поэтому в ней иногда видят богиню луны, Млечного Пути, зодиакального круга или вообще звездного неба.
Об истории Арианрод рассказывается в «Четвертой ветви Мабиноги» — цикле валлийских мифов. Кельтские боги по своей природе были похожи на могущественных магов, которые, тем не менее, правили реальными королевствами. Дядя Арианрод Мат, сын Матонви, тоже был королем Гвинеда — страны, которая действительно одно время существовала на карте Уэльса.
Жизнь Мата, при всей его мощи, зависела от одного условия — он должен был держать свои ступни на коленях невинной девушки — Гэвин. Однако один из его племянников, Гилвайтви, влюбился в Гэвин, и попросил своего брата Гвидиона о помощи. Искусный маг Гвидион благодаря своему красноречию убедил дядюшку начать войну против Придери из Диведа, сына богини Рианнон. Пока Мат воевал, Гилвайтви то ли соблазнил Гэвин, то ли и вовсе силой принудил ее разделить с ним постель.
Вернувшийся домой Мат обнаружил, что ступни теперь держать негде. Он женился на обесчещенной Гэвин, чтобы ее утешить, и стал искать новую избранницу для сохранения ступней и жизни. А племянников в качестве наказания превратил в пару животных на три года подряд, каждый год меняя им обличья. Так что сначала они стали оленями, затем дикими свиньями и наконец волками.
Вернув себе прежний облик, Гвидион предложил свою сестру Арианрод в качестве новой держательницы ступней.
Красавица прибыла ко двору дяди, однако тот решил проверить ее невинность. Арианрод переступила через магический жезл и внезапно произвела на свет сразу двух сыновей-близнецов, Дилана и Ллеу. Первый сразу же сбежал в море и стал повелителем волн, а второй стал воспитанником Гвидиона. Впрочем, на тот момент он еще не имел ни имени, ни облика и некоторое время провел в сундуке.
В ранней версии «Мабиногиона» отцом сыновей Арианрод является сам Гвидион, однако позже эта деталь исчезла. Впрочем, существует также альтернативный вариант, что Арианрод все-таки стала новой ассистенткой Мата. Однако на судьбу Ллеу это не повлияло.
Оскорбленная унижением богиня заявила, что ее второй сын никогда не получит ни имени, ни оружия, ни жены — то есть отказала ему в трех важнейших атрибутах мужественности по мнению кельтов. Однако Гвидион дважды обманул сестру, вынуждая ее нарушить собственные запреты.
Когда мальчику было четыре года, он привел его в стоящий на скале дворец Арианрод, переодев в сапожника.
Наблюдая за золотоволосым малышом, богиня назвала его Ллеу Ллау Гиффес, то есть «светловолосый с умелой рукой» и таким образом дала имя.
А еще через несколько лет Гвидион и Ллеу вновь посетили замок Арианрод, притворившись бардами. Ночью маг создал иллюзию, так что сестра обнаружила под стенами дворца флотилию кораблей. Арианрод раздала оружие своим гостям и домочадцам для обороны замка — так Ллеу получил и меч.
Последний запрет богини Гвидион обошел, заручившись помощью Мата. Так как Арианрод заявила, что Ллеу не женится ни на одной земной женщине из любого народа, то дядя и племянник сделали ему жену из цветов ракитника, таволги и дуба и назвали ее Блодьювед, то есть «цветочное лицо». Ллеу стал величайшим валлийским богом, воином и магом, но в личной жизни оказался несчастлив.
Созданная лишь для Ллеу красавица неожиданно проявила свою волю и влюбилась в другого — Гронва Пебира. Тогда любовники решили избавиться от мужа, для чего пришлось соблюсти все условия, ведь Ллеу не мог погибнуть ни в доме, ни на улице, ни на коне, ни пеший. При этом поразить его могло лишь копье, томившееся в огне год. Словом, для своего убийства Ллеу должен был оказаться в очень странном положении — стоя одной рукой на крышке котла с водой, а другой — на спине козла. Причем сам котел должен находиться на берегу реки, но под навесом.
Однако Блодьювед уговорила мужа показать ей столь необычную позицию — из чистого любопытства. Ллеу согласился — и Гронв убил его копьем. Впрочем, Гвидион воскресил воспитанника. Ллеу расправился с убийцей, а Гвидион проклял свое создание, лишив солнечного света, и прекраснейшая из земных женщин превратилась в сову.
Арианрод, как и все древние богини, своевольна, горда и безжалостна в своем гневе, а ее обида на мужчин распространяется и на сына. Все эти качества — отголосок матриархата, времени всемогущих женских богинь. Со временем ее образ смягчился, а крепость на скале превратилась в звездный дворец.
В фольклоре Уэльса можно найти легенду о том, что умершие, в особенности павшие воины, находят в Каэр Арианрод свой последний и вечный приют.
Ближайший предшественник Мерлина волшебник-бард Талиесин, обладавший даром прорицания, три года провел в заточении у Арианрод. А в мифах артуровского цикла встречается загадочная королева фей Арганта, которая сопровождает короля в его последний путь на Авалон. Она также может быть еще одним, более поздним обликом древней хозяйки звездной обители.