Все началось безобидно с игры в лотерею онлайн, потому что это было проще, чем заполнять бланк. 53-летняя Мишель всегда находила игры успокаивающими: когда она была моложе, у нее были любимые игры. Если она чувствовала себя немного подавленной, я уходила и играла в Super Mario или свой GameCube . «Я думаю, что это был способ убежать от реальности»-говорит она
Когда она открыла для себя игры со ставками в Интернете, ее легко зацепило.
Как и компьютерные игры, азартные игры превратились в бегство. Ее особенно привлекали игры в бинго, в которых предлагались бонусы.
Она играла в азартные игры каждую свободную минуту между работой и заботой о своей пожилой матери и маленькой дочери. Большинство игр происходило ночью - она не спала до двух или трех часов ночи.
Вначале она была взволнована, когда выигрывала, но вскоре почувствовала себя совершенно оцепеневшей. «Утром я просыпалась и не помнила о том, остались ли у меня деньги на счету или они все проиграны. Приходилось снова входить в систему, чтобы увидеть». Затем, войдя в систему, она просто автоматически продолжала играть.
Мишель открыла счета в девяти разных онлайн-казино. Многие из них дали ей VIP-статус, который включает в себя особые привилегии и бесплатные подарки.
Мишель работала независимым финансовым консультантом, зарабатывая до 25 000 фунтов стерлингов в год.
Когда она поставила все, что у нее было в банке, она взяла ссуду, не сказав об этом своему мужу Крису, и взяла десятки тысяч у друзей, сказав, что это для налоговых счетов.
Затем она и Крис, водитель грузовика, решили продать семейный дом, который находился за городом.
Крис, доверил Мишель заботиться обо всех финансах и своих банковских счетах. Мы очень быстро нашли покупателя, но я продолжала лгать. Дом был продан за 440 000 фунтов стерлингов. Мишель ничего об этом не сказала мужу, он ей доверял - они вместе 30 лет
Затем, в течение следующих пяти месяцев, она проиграла все до копейки - большую часть на онлайн-слотах.
В это время ее мать умерла и Мишель говорит, что по этой причине или, возможно, из-за ее зависимости ее разум был в тумане.
«Я сейчас даже не могу вспомнить свой мыслительный процесс», - говорит она. «Я помню, как меня охватила паника, и мне было стыдно за то, что я солгала. Я думаю, что эти онлайн-продукты очень сильно портят твой мозг. Они созданы, чтобы засасывать тебя».
Крис узнал, что дом был продан, только когда друг сказал ему, что он заметила новых людей, живущих в нем. Тогда Мишель пришлось признаться.
«Я начал кричать. Я почувствовал себя преданным, а затем сильно разозлился», - говорит Крис. «Я спросил, что заставило ее сделать это? Я даже не знал, что можно играть в азартные игры в Интернете. Я никогда в жизни не использовал компьютер, поэтому я понятия не имел, что так легко потерять такие деньги очень быстро».
Крис был так зол, что ушел, забрав с собой их девятилетнюю дочь.
«Он сказал:« Я не вернусь », - вспоминает Мишель. «А потом я просто развалилась. Я начала сильно пить. Это был нервный срыв».
Проведя мрачное Рождество отдельно от семьи, она достигла дна, а в январе 2017 года приняла передозировку. Она была доставлена в больницу в тяжелом состоянии с гепатитом - ее печень была повреждена как из-за алкоголя, так и из-за таблеток.
«Невероятно, но даже с моей больничной койки мне удалось сыграть в азартные игры», - говорит Мишель.
«Только когда мне сказали, что у меня был один из трех шансов на выживание, у меня, наконец, произошло грубое пробуждение. Я не могла поверить, насколько я больна и насколько близка к тому, чтобы стать бездомной.
«В некотором смысле, поездка в больницу была просто находкой. Постепенно все мои чувства вернулись».
Она провела там три недели. За это время Крис привел их дочь в гости и постепенно начал прощать ее. Вскоре после того, как она выписалась из больницы, он вернулся домой.
«У нас дочь, и я подумал, что мы должны держаться вместе», - говорит Крис. «Я не хотел разделять семью только ради дома. Я все еще любил Мишель. Потребовалось время, чтобы пережить это, но теперь я простил ее».
Но это повлияло на их совместное будущее. По ее словам, Мишель пришлось бросить работу финансового консультанта, и они с Крисом не смогут получить еще одну ипотеку.
«У нас нет абсолютно никаких шансов когда-либо снова стать собственниками. Если я не найду какую-нибудь волшебную работу или как-нибудь скоплю деньги, мы будем снимать жилье до конца наших дней».
Когда Мишель собрала все данные, она обнаружила, что менее чем за три года потеряла чуть меньше 550 000 фунтов стерлингов.
Теперь она перестала играть в азартные игры, но говорит, что она не та, кем была. Я выздоровела от игрового расстройства, да, но не от оставшегося хаоса».
Пока она проигрывала вырученные от продажи дома деньги, Мишель говорит, что только одна из девяти компаний, в которых она зарегистрировалась, предложила ей самоисключение, что предполагает заявить о себе как о проблемном игроке, после чего ваш счет должен быть закрыт.
Но она думает, что когда вы находитесь в тисках игровой зависимости, самоконтроль может не работать. «Проблема в том, что часто вы чувствуете себя частично отключенным, поэтому не можете мыслить ясно».
Мишель хотела бы, чтобы реклама онлайн-казино была запрещена. Она опасается, что рекламы может быть достаточно, чтобы у таких людей, как она, случился рецидив.