Эсминец ВМС США USS Russell в среду при проведении «рутинных операций» в рамках инициативы «Свобода судоходства» демонстративно прошел вблизи спорных островов Спратли в Южно-Китайском море. На сегодняшнее число, этот проход эсминца является последней демонстрацией в серии мероприятий американских военных в регионе, в очередной раз бросившей вызов претензиям Пекина на спорные воды.
Седьмой флот ВМС США заявил, что USS Russell «отстаивает навигационные права и свободы на островах Спратли в соответствии с международным правом». «Эта операция по свободе судоходства поддержала права, свободы и законное использование моря, признанные в международном праве, оспаривая незаконные ограничения на безобидный проход, введенные Китаем, Вьетнамом и Тайванем», – говорится в заявлении, – «Незаконные и широкие морские претензии в Южно-Китайском море представляют серьезную угрозу свободе моря, включая свободу судоходства и пролета, свободную торговлю и беспрепятственную торговлю, а также свободу экономических возможностей для прибрежных государств Южно-Китайского моря».
Китай претендует на суверенитет над всем архипелагом, но Бруней, Малайзия, Филиппины, Тайвань и Вьетнам также подали конкурирующие претензии на некоторые или все острова. Обширные территориальные претензии Пекина в богатых природными ресурсами водах стали горячей темой в его напряженных отношениях с Соединенными Штатами. Две страны враждуют из-за торговли, происхождения пандемии коронавируса, событий в Гонконге, безопасности Тайваня и обвинений в нарушении прав человека против уйгурских мусульман в Синьцзяне. Вашингтон осудил то, что он назвал попытками Пекина запугать соседей с конкурирующими интересами. Китай неоднократно нападал на то, что он называет попытками США разжечь беспорядки в регионе и вмешаться в то, что он считает своими внутренними делами.
ВМС США заявили, что американские силы действуют в Южно-Китайском море ежедневно и в тесной координации с союзниками и партнерами для поддержания свободного и открытого международного порядка. «Все наши операции должны проводиться профессионально и в соответствии с международным правом и демонстрировать, что США будут летать, плавать и действовать там, где это позволяет международное право – независимо от места чрезмерных морских претензий и независимо от текущих событий», – заявили в Седьмом флоте.
Жесткая позиция Вашингтона по претензиям Пекина в Южно-Китайском море усиливает американо-китайскую напряженность. В начале этого месяца американский эсминец USS John S. McCain демонстративно прошел через Тайваньский пролив и патрулировал вблизи спорных Парасельских островов в Южно-Китайском море. За операцией в Южно-Китайском море на прошлой неделе последовала операция с USS Theodore Roosevelt и USS Nimitz – вторая совместная операция двух американских авианосных ударных групп в водах за семь месяцев.
Некоторые европейские страны также увеличили свое присутствие в водах, чтобы отодвинуть деятельность Пекина в регионе. Французская ударная атомная подводная лодка Emeraude и корабль поддержки ВМС патрулировали регион в начале этой недели, а Королевский флот планирует отправить авианосец HMS Queen Elizabeth через Южно-Китайское море и Тайваньский пролив в Восточно-Китайское море. Германия также заявила, что в этом году направит фрегат для патрулирования Индо-Тихоокеанского региона.