Песец, или полярная лисица, реже арктическая лиса - вид хищных млекопитающих семейства псовых, обычно относимый к роду лисиц. Небольшое хищное животное, напоминающее лисицу. Длина тела 50-75 см, хвоста - 25-30 см, высота в холке - 20-30 см. Средняя масса тела самца - 3,5 кг, максимальная - до 9 кг, самки - 3 кг. В отличие от лисицы, тело у песца приземистое, морда укороченная; уши закруглены, слабо выступают из зимней шерсти. Название вида - lagopus - в переводе с греч. «заячья лапа»: подошвы лап у песцов покрыты жёсткими волосами.
1. Помимо официального названия, песца часто называют белой, полярной или снежной лисой.
2. Обычно люди считают, что песцы белые, но летом их окрас меняется. Мех песца становится черным, что позволяет лучше сливаться с окружающей средой.
3. Способность песца менять окрас оказалась куда более продвинутой. Ученые обнаружили, что в местах, где снег не идеально белый, мех песца обретает такой же сероватый оттенок.
4. В зависимости от количества пищи, самки песцов в среднем приносят от 5 до 10 щенков, но в местах, где добыча водится в изобилии, зачастую в их помете насчитывается порядка 25 малышей, что является максимально зарегистрированным количеством детенышей среди млекопитающих.
5. Песцы всеядны, они едят почти все, что находят – от грызунов, птиц и рыб, до ягод, водорослей и остатков добычи других хищников. В случае крайнего голода песцы могут даже не брезговать своими фекалиями.
6. Во время охоты песцу приходится пробиваться сквозь толстый слой снега. Для этого он вначале подпрыгивает высоко в воздух, а затем ныряет с головой в снег.
7. Песец известен своей способностью передвигаться на огромные расстояния, более того, на самые дальние расстояния, среди всех остальных млекопитающих. Во время сезонных миграций некоторые особи проходили в общей сложности до 4500 километров за один лишь зимний сезон.
8. Несмотря на свою принадлежность к семейству собачьих наравне с волками, песцы, как правило, одиночки. Лишь во время брачного сезона они образуют моногамные пары.
9. Песцы обладают сильно пигментированными глазами, что защищает их от интенсивных солнечных бликов на льду и снегу. Среди песцов часто встречается явление гетерохромии – разноцветных глаз.
10. Песец известен своей способностью передвигаться на огромные расстояния, более того, на самые дальние расстояния, среди всех остальных млекопитающих. Во время сезонных миграций некоторые особи проходили в общей сложности до 4500 километров за один лишь зимний сезон.
11. В отсутствие еды, песцы способны уменьшать скорость метаболизма в два раза, оставаясь по-прежнему активными.
12. Песцы укрываются в подземных норах, сменивших не одно поколение лис. Возраст нор может составлять целые века. Эти системы тоннелей зачастую могут занимать площадь в 2,5 тысячи квадратных километров и иметь до 150 выходов.
13. Живя в крайне холодных регионах, песец обладает уникальной системой теплообмена, благодаря чему он начинает дрожать лишь тогда, когда температура падает до -70 градусов по Цельсию.
14. Это достаточно голосистые животные. Песцы используют широкий спектр звуков при общении друг с другом. Они могут издавать громкие вопли и визги чтобы отпугнуть хищника или сообщить своему потомству или группе о приближающейся опасности. Однако стоит отметить, что обычно они ведут себя достаточно тихо. Наибольшую голосовую активность они проявляют в брачный период.
15. Несмотря на то, что их популяции не угрожает исчезновение, в тех регионах, где обитает рыжая лиса, их становится все меньше и меньше. Рыжая лиса является главными конкурентом песца. На территории, где встречается лиса и песец, первая всегда будет агрессивно настроена по отношению ко второму.