Какова же родословная самовара? В XIX веке при раскопках Помпеи обнаружили «самонагревающиеся сосуды». Один из них в виде большой бронзовой вазы с краном, островерхой крышкой и тремя ножками археологи приняли сначала за самовар. Но ведь итальянцы не знали чая! Эти бронзовые сосуды они использовали для кипячения и подогрева воды, которой разбавляли вино. Мы привыкли считать самовар предметом очень старинным, но на самом деле ему всего три сотни лет. Появился он во времена Петра I, когда чаепитие стало очень популярным, хотя нечто похожее на самовар было у наших предков еще в XVI веке. По городам и весям с шутками да прибаутка-, ми ходили в те времена сбитенщики. Горячий сбитень носили они в сосудах, похожих на большие чайники. А чтобы он не остывал, внутрь чайников впаивалась труба для горячих углей. Скорее всего из этих сосудов потом и родился самовар.
Самовар долгое время был вещью дорогой, роскошной. Относились к нему очень бережно и передавали по наследству, как ценное имущество. Медные и латунные самовары начищали до блеска. Ставили их не на кухне, а в гостиной, на самоварный столик или буфет, — как украшение. В семьях позажиточней заводили два самовара: повседневный и праздничный, из которого угощали чаем гостей. Чай разливала хозяйка дома или старшая дочь — это был обычай, которому непреложно следовали в каждом русском доме.
Первой фабрикой, которая стала выпускать самовары, была фабрика владельца Шмакова. Но потребность в них была так велика, что вскоре почти в каждом городе появились свои самоварные мастерские или фабрики, а «самоварной столицей» стал город Тула. В этом городе к концу XVIII века насчитывалось около сотни самоварных мастерских.
Много раз награждались тульские самовары на российских и зарубежных выставках золотыми и серебряными медалями. аЭти медали (вернее, изображения их) потом наносили на самовары, отчего те имели еще более гордый вид. Надо сказать, что на фабриках в основном производилась сборка самоваров. А все детали — корпус, кран, конфорку и прочее — делали многочисленные кустари в деревнях. Из поколения в поколение каждая деревня делала одну и ту же деталь.
В наше время, если кто и пользуется самоваром, так только электрическим. Но о старинном самоваре не забыли. Для всего мира он остался символом России, символом русского гостеприимства.