Изначально планета зарождается как облако из камней и частиц пыли, вращающихся вокруг звезды. Частицы притягиваются друг к другу под действием силы тяжести, пока не образуют единый шар. По мере того как этот шар притягивает все больше материи, он становится более массивным, до тех пор, пока не соберет все на своем пути. А так как гравитация действует во всех направлениях одинаково, шар постепенно становится круглым.
Представьте себе толпу из тысячи человек, пытающихся подобраться как можно ближе к круглому бару в пабе. Если очередь с одной стороны составляет 6 человек и 2 с другой, то прибывшие люди будут присоединяться к более короткой очереди, и в конце концов они сравняются, сформировав круговую толпу. Вот как в данном случае действует гравитация.
На самом деле округлость планет не идеальна. 🌍 Земля, к примеру, представляет собой «сплюснутый эллипсоид» — она почти сферическая, но из-за вращения имеет «на талии» выпуклость. Каждый раз, когда Земля оборачивается вокруг своей оси, середина перемещается дальше, чем вершина. Это означает, что земля на экваторе движется быстрее, чем земля на полюсах. Чем быстрее что-то вращается, тем больше его выбрасывает наружу.
Достигнув определенного возраста, новая планета всегда обретает выпуклость вокруг своей середины. Соответственно, ее «полярный» и «экваториальный» диаметры отличаются.
Этот эффект сильнее проявляется на планетах, которые не столь тверды. К примеру, 🪐 Сатурн, в основном состоящий из газа, между двумя точками на экваторе имеет диаметр на 11 тыс. км больше, чем между полюсами. Дополнительная толщина может привести к неожиданным результатам: если планета наберет «лишний вес» вокруг талии, вся эта масса может быть выброшена в космос, образовав спутник 🌖.
Астероиды ☄️ и спутники меньше планет, поэтому и гравитации у них не так много, что приводит к менее круглой форме. Например, комета 67P/Чурюмова-Герасименко имеет триллионную часть веса Земли и имеет форму очень странной резиновой утки, но никак не шара.