Конец Времён (Warhammer fantasy) часть 89 из ?
Вальтен и Мартак оказались в затруднительном положении. Несмотря на то, что они вырвались из осажденного Альтдорфа, противники их все же окружали. Зверолюди и скавены тысячами слонялись по чаще леса, каждый день их отряды нападали на вымотанных имперцев. Хуже того, последователи Вальтена не могли оставаться в чаще бесконечно; их потери потери росли, а фуража в разоренной пустоши, в которую превратилась Империя, было очень мало.
Выход нашел Грегор Мартак. Янтарный волшебник огромной силы, еще до того, как облачился в мантию Верховного Патриарха, имел много фамильяров, разбросанных по лесам. Один из них, сгорбленный черный ворон, сообщил ему, что город Мидденхейм все еще держится под атаками Ульрика. Мартак был мидденландцем по рождению, и известие о том, что его родной город все еще стоит, повлияло на его желание присоединиться к защите. Таким образом, Вальтен и Мартак решили двинуться на север, обогнуть завывающие холмы и оттуда подойти к Мидденхейму. В конце концов, направить силы на стены Мидденхельма, безусловно, было предпочтительнее, чем попусту нести потери в чаще леса. Спустя долгие недели пути войска Вальтена и Мартака прибыли в Мидденхейм. На своем пути они прошли через множество ожесточенных сражений и понесли большие потери. Тем не менее, с каждым спасенным гарнизоном или остатками ополчения численность армии росла.
Тысячи крысолюдов окружили город. Зигзагообразные линии окопов и закопанные в норы-лагеря поросли грязью и и несли следы долгой осады. На всех четырех виадуках виднелись воронки и опаленные проплешины, свидетельствующие о неоднократных попытках крысолюдов захватить Мидденхейм. Деревья в Драквальде были срублены и сожжены почти на милю во всех направлениях, осаждающая армия использовала древесину для постройки ветхих осадных башен или в качестве топлива для своих адских двигателей. Но не смотря на все усилия ни одна лапа не ступила на территорию города. Так получилось, что армия Вальтена вышла из-под свода Драквальда и воспользовавшись эффектом неожиданности ударили в скавенов в тыловые части. Люди рассеяли ближайших врагов, повалив в процессе несколько своих шатких оружейных башен. И все же, даже когда Вальтен и Мартак вели своих последователей глубже в лагерь скавенов, он "ожил" вокруг них, яростно закручиваясь, как какой-то огромный раненый зверь.
Скавены собрали силы, визжащие вожди заставили идти в бой огромные массы паразитов. Грохотали крысиные орудия и гремели ядовитые мортиры, скавены вели усиливающийся заградительный огонь по атакующим. Армия Вальтена начала терять скорость, увязнув в толпе крыс. Несколько минут казалось, что переход в Мидденхейм окажется не чем иным, как долгой прогулкой до "топора и плахи". Внезапно с вершины Фаушлага раздались звуки рога, похожие на скорбный вой волков. Огромные ворота подъемного моста восточного виадука Мидденхейма широко распахнулись, и из глубин вышло войско рыцарей. Боевые крики, грохот кованых сапог и сам Борис Тодбрингер, граф-курфюрст Мидденленда, ехал навстречу. Рыцари ударили по строю скавенов, как таран из красного и серебряного цветов, раскачивая молоты, расчищая путь к Вальтену и его воинственным последователям. Первым к новичкам добрался Тодбрингер. Он осуществил приветствие воина, пробившись сквозь последний ряд штурм-крыс и сжал рукавицы с Вальтеном в самом сердце битвы, и объединенная армия Империи рванулась по пробитому коридору обратно под защиту стен города.
Вестник Зигмара громко смеялся, пока его лошадь несла его по виадуку, его последователей жители Мидденхейма приветствовали с распростертыми объятиями. Среди толпы, заполнившей улицы, было несколько стариков, которые бормотали проклятия в свои бороды, но в эти ужасные дни все люди были братьями, в борьбе с тьмой всякое недоверие, которое когда-то могло быть между ульриканцами и зигмаритами, было забыто. Вновь прибывшие обнаружили, что Мидденхейм очень хорошо держится, чистые улицы и горячие обеды - долгожданный контраст с невзгодами последних дней Альтдорфа. Горожане и воины, конечно же, были мрачны, потому что они не были слепы к тяжелому положению Империи. Отважные группы ополченцев и охотников уходили в долги походы на нескольких месяцев, таясь в темноте ночи, разведывали боевые порядки скавенов и, возвращаясь приносили мрачные вести.
Тем не менее, люди по-прежнему оставались защищены от чумы и голода в изоляции с хорошо укомплектованными кладовыми. Священники Ульрика ходили среди населения со словами утешения и силы, напоминая, что, пока пламя Ульрика все еще горит, Город Белого Волка никогда не падет. Последователи Вальтена кое-что увидели в этом уцелевшем анклаве Империи - Мидденхейм станет местом, где можно противостоять тьме, семенем надежды, из которого могут вырасти великие победы. Несмотря на все невзгоды, которые они перенесли, Борис Тодбрингер позволил Вальтену и Мартаку лишь ненадолго отдохнуть, прежде чем потребовать их присутствия на военном совете, проходившем в огромном зале в Храме Ульрика. По прибытии Вальтен и Мартак обнаружили, что обширное пространство принимало лишь небольшую группу усталых, помято выглядящих офицеров Мидденхейма, сидящих за огромным каменным столом. В тот момент, когда Вальтен и Мартак сели, граф-курфюрст сразу же начал излагать план действий.